Abbiamo un problema di droga.
Solo che questa volta abbiamo bisogno di droghe, in particolare di antibiotici. Il problema è che più germi stanno diventando resistenti agli antibiotici che i medici usano da molto tempo, dando luogo a "superbatteri" dai quali nemmeno il National Institutes of Health non ha potuto proteggersi.
Uno dei motivi, come avvertito ancora una volta dai Centri per il controllo delle malattie (CDC) in un rapporto del mese scorso, è che i medici continuano a essere troppo zelanti nella prescrizione di antibiotici. Caso in questione: un nuovo studio al Brigham and Women's Hospital di Boston ha scoperto che i medici prescrivevano antibiotici nel 60 percento dei casi in cui le persone si lamentavano di mal di gola - questo nonostante il fatto che solo il 10 percento di quei pazienti avesse mal di gola, solo gli antibiotici mal di gola possono curare.
Inoltre, Big Agriculture utilizza in modo aggressivo gli antibiotici sia per evitare che gli animali sani si ammalino, sia per aiutarli a crescere più velocemente. E mentre tutto questo uso eccessivo di antibiotici li sta rendendo sempre meno efficaci, l'industria farmaceutica ha notevolmente ridimensionato la ricerca sui nuovi farmaci per la lotta alle infezioni perché non è una linea di business molto redditizia.
Alcuni esperti di salute pubblica temono che, a meno che gli scienziati non siano in grado di sviluppare presto nuovi antibiotici, potremmo regredire nei giorni pre-penicillina, quando le infezioni quotidiane uccidevano le persone. Perfino il CDC, che sottolinea che oltre 23.000 persone in America muoiono ogni anno per infezioni causate da batteri resistenti, afferma che potremmo trovarci di fronte a "conseguenze potenzialmente catastrofiche".
Spegnimento delle droghe
Esiste la strategia convenzionale per affrontare la minaccia: all'inizio di quest'anno il Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti si è impegnato a pagare alla ditta farmaceutica GlaxoSmithKline fino a 200 milioni di dollari nei prossimi cinque anni per cercare di sviluppare nuovi antibiotici.
Ma stanno prendendo forma anche approcci più innovativi. Considera la ricerca di un team di scienziati nei Paesi Bassi. Si stanno concentrando su un modo per disattivare gli antibiotici dopo che sono stati utilizzati, in modo che non si accumulino più nell'ambiente, che è ciò che stimola lo sviluppo di superbatteri resistenti. Hanno determinato che se le molecole negli antibiotici possono essere cambiate forma, diventano inefficaci. E i ricercatori hanno scoperto che possono usare il calore o la luce per fare proprio questo. In breve, stanno sviluppando modi per disattivare gli antibiotici prima che si rompano male.
Oppure prendi i ricercatori della McMaster University in Ontario che sostengono che la pratica tipica della crescita dei batteri in un ambiente di laboratorio ricco di nutrienti non riflette davvero ciò che accade quando si ottiene un'infezione. I nostri corpi possono essere molto meno ospitali di quello, costringendo i batteri a coltivare i propri nutrienti. I ricercatori hanno effettuato una ricerca esaustiva di 30.000 composti chimici, con l'obiettivo di identificarne alcuni che bloccano la capacità dei batteri di creare sostanze nutritive. Hanno affinato su tre. Ma si sentono abbastanza bene con quei tre. Ora il trucco è vedere se possono essere trasformati in efficaci antibiotici.
Come ha affermato uno scienziato, i ricercatori di McMaster sono andati a "pescare in un nuovo stagno". Con un po 'di fortuna, potrebbe essere quello che serve.
Guerra dei germi
Ecco ricerche più recenti sulla battaglia contro i batteri:
- Quel bagliore interno: non è insolito che i batteri si leghino agli impianti medici, come le viti ossee, e si trasformino in gravi infezioni prima che qualcuno se ne accorga. Un team di ricercatori nei Paesi Bassi, tuttavia, potrebbe aver sviluppato un sistema di allerta precoce. Iniettando la tintura fluorescente in un antibiotico, sono stati in grado di vedere dove stavano crescendo i batteri. Il processo potrebbe portare a un modo molto meno invasivo per verificare la presenza di infezioni con interventi chirurgici che coinvolgono gli impianti.
- Pensare in piccolo: gli scienziati dell'Oregon State stanno adottando un altro approccio per attaccare i batteri: hanno ridotto il loro target a livello genetico. Questo è visto come un modo molto più preciso per combattere le infezioni, uno che ha meno probabilità di causare danni collaterali. Bruce Geller, ricercatore capo, ha dichiarato: "La medicina molecolare è la via del futuro".
- Dì di no ai farmaci: alla Duke University, gli scienziati affermano di aver sviluppato un esame del sangue in grado di identificare le infezioni virali nelle persone con gravi problemi respiratori. Il test, dicono, potrebbe ridurre significativamente l'uso eccessivo di antibiotici. Dal momento che può essere difficile distinguere tra il mal di gola virale, come quelli associati al raffreddore, e le infezioni batteriche, come il mal di gola, molti medici prescrivono ancora antibiotici che finiscono per non fare nulla di buono. L'esame del sangue potrebbe eliminare dal trattamento le ipotesi e gli inutili antibiotici.
- Ora mangerai il tuo yogurt ?: Sembra che un modo per combattere i cattivi effetti collaterali di alcuni antibiotici sarebbe caricando i probiotici. La ricerca pubblicata all'inizio di quest'anno ha scoperto che gli integratori di probiotici hanno ridotto del 64% il rischio di diarrea correlata agli antibiotici.
- Tutto questo e anche i pidocchi ?: I funzionari della sanità pubblica negli Stati Uniti hanno detto ai medici di essere alla ricerca di un nuovo ceppo di "super pidocchi" che sono diventati immuni da shampoo e farmaci contenenti antibiotici.
- Inoltre, sono termiti: secondo gli scienziati dell'Università della Florida, la ragione per cui le termiti sono così resistenti alle malattie è che usano le proprie feci per costruire i loro nidi. Ciò favorisce la crescita di batteri, che soffoca i patogeni. I ricercatori hanno affermato che i loro risultati potrebbero eventualmente portare a nuovi antibiotici per l'uomo, ma potrebbe essere meglio se ci risparmiano i dettagli.
Bonus video: ecco un'altra versione della minaccia superbug.
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