Se la Terra fosse una mela, la sua crosta sarebbe spessa solo come la buccia della mela. Mentre gran parte del nostro pianeta rimane nascosto alla vista, gli scienziati sono costantemente alla ricerca di nuovi modi per scrutare le profondità in modo da poter veramente comprendere in che modo la vita superficiale è influenzata da ciò che sta sotto.
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Ad esempio, sebbene la vita come la conosciamo sia basata sul carbonio, rimane un elemento misterioso nelle parti più profonde del pianeta. Il carbonio a cui possiamo accedere per lo studio nella terra, nell'aria e nel mare costituisce solo il 10 percento di ciò che sospettiamo che la Terra contenga. Ecco perché una vasta rete di scienziati, tra cui Elizabeth Cottrell del Programma di vulcanismo globale della Smithsonian, si è riunita per avviare l'Osservatorio del carbonio profondo nel 2009. Questo progetto decennale mira a capire come i cicli del carbonio in tutto il pianeta e quali forme intriganti lo formano potrebbe prendere come si muove.
Ora l'Osservatorio Deep Carbon ha raggiunto il punto centrale di questo sforzo e i risultati preliminari hanno applicazioni ad ampio raggio. Una nuova comprensione di come i composti del carbonio come il metano vengono creati in profondità suggerisce le origini della vita sulla Terra e la possibilità di una vita profonda sotto le superfici di mondi lontani. Strutture di carbonio appena rivelate mostrano come un giorno potremmo costruire potenti computer a diamante. E un'analisi dettagliata dei gas vulcanici sta offrendo una finestra sulla quantità di carbonio profondamente trattenuto che sta entrando nell'atmosfera terrestre.
"Comprendere il carbonio a un livello fondamentale è fondamentale per la salute e il benessere della società e il carbonio profondo è una parte importante di quella storia di cui non sappiamo molto", afferma il direttore esecutivo dell'osservatorio Robert Hazen nel video sopra. "Il carbonio non è solo l'elemento della vita, ma ora l'elemento principale della scienza."
(Video per gentile concessione del Deep Carbon Observatory; testo di Victoria Jaggard)
Ulteriori informazioni su questa ricerca e altro presso l'Osservatorio Deep Carbon.
