I creatori della nuova serie televisiva drammatica sulla Underground Railroad erano in parte motivati perché pensavano che le persone avessero bisogno di saperne di più.
"Ricordo che tutto ciò che vidi della Underground Railroad era questa piccola piazza nel tuo libro di studi sociali che lo semplificava troppo", afferma Joe Pokaski, co-creatore di "Underground", che inizia il 9 marzo su WGN America. "Più ne abbiamo appreso, più è stata una cosa eccitante, pericolosa, coraggiosa ed eroica."
"Questo è un periodo di tempo nella nostra storia che è stato in qualche modo oscurato dall'ombra", afferma Akiva Goldsman, produttore esecutivo di "Underground". "Non lo sappiamo. Sono un po 'più grande di Joe, e mi è stato insegnato un po' meglio, ma è sempre la scomparsa del nostro passato e, quindi, tutta l'idea meravigliosa che siamo condannati a ripetere è sempre più probabile. "
Da qui la serie, anche co-esecutiva prodotta dal musicista John Legend. Tre anni dopo, con Jurnee Smollett-Bell, Aldis Hodge, Christopher Meloni e Alono Miller, tra gli altri, è stato girato in vere e proprie baracche di schiavi nelle piantagioni del Burden Museum della Louisiana State University a Baton Rouge.
"Abbiamo letto molte narrazioni di schiavi in prima persona [e] abbiamo fatto quante più ricerche possibili", afferma Pokaski. “Abbiamo cercato di rimanere il più fedeli possibile a tutto ciò che abbiamo trovato. E la verità era più strana della finzione, molte volte. "
Per coloro che sono alla ricerca di ulteriori ricerche sulla Underground Railroad, lo Smithsonian si sta preparando con una mostra intitolata "Schiavitù e libertà" nel Museo Nazionale di Storia e Cultura dell'afroamericano, che aprirà questo autunno al National Mall.
"Parliamo della Underground Railroad in una sezione intitolata" Making a Way Out of No Way ", in cui abbiamo esaminato gli atti di resistenza di tutti i giorni", afferma la curatrice del museo Nancy Bercaw. "Osserviamo come gli afro-americani, sia liberi che schiavi, hanno dovuto affrontare ogni sorta di restrizione alle loro vite e attività e come, nonostante le leggi, abbiano fatto un modo per aggirare la situazione in cui si trovavano".
Parte di questo, dice Bercaw, coinvolge la cosiddetta Railroad, "questa rete che è stata creata prima dagli afro-americani e poi da molti alleati abolizionisti bianchi che hanno aiutato a portare le persone in libertà".
Tra i manufatti nel nuovo museo ci sono due del più noto "direttore" della Underground Railroad, Harriet Tubman: il suo inno e uno scialle che le è stato regalato dalla regina Vittoria.
Tubman era stato invitato al Giubileo della regina nel 1887 ma non ci andò, dice Bercaw. “Ma le è stata data una medaglia d'onore dalla regina Vittoria e poi le è stato anche inviato questo scialle molto elaborato e bello. Non siamo sicuri di quanto spesso l'abbia usato, perché in realtà è in ottime condizioni ", dice. “È bianco e Harriet Tubman più tardi nella vita ha sempre indossato bianco. È un colore di potere basato sulle tradizioni dell'Africa occidentale. Non sappiamo se lo stesse davvero segnalando, perché molte donne anziane vestono tradizionalmente di nero in molti paesi europei. Ma Harriet Tubman si vestiva sempre di bianco. [Lo scialle] si adattava alla sua estetica personale. "
Harriet Tubman's Shawl (NMAAHC, dono di Charles L. Blockson) A proposito dell'inno, Bercaw dice: “Era un libro che usava sempre in chiesa. È stato davvero significativo per lei. "
Entrambi gli oggetti sono per gentile concessione di Charles Blockson, un pioniere collezionista afro-americano che ha lavorato nella biblioteca della Temple University e voleva assicurarsi che "gli studenti avessero abbastanza materiale da poter effettivamente leggere e conoscere la storia afro-americana".
Era lo stesso con molti dei manufatti in quella sezione, dice Bercaw. "In realtà abbiamo la maggior parte della fortuna raccogliendo attraverso le famiglie che hanno tenuto questo materiale per anni".
Una recente acquisizione è una lettera di un uomo che aveva partecipato alla Underground Railroad, dice. “Abbiamo anche documenti sulla libertà che venivano da una donna in Virginia. Apparteneva a uno dei suoi antenati. E ha realizzato un portafoglio di latta, questo piccolo e incontaminato portafoglio di latta che ha usato per infilare le sue carte della libertà. Mostra quanto fossero preziose quelle carte. Perché se fossi stato catturato senza i tuoi documenti, potresti essere venduto come schiavo. "
Un'ondata di collezionisti, come Blockson, acquistò manufatti dal 1900 fino alla seconda guerra mondiale. Un'altra ondata di collezionisti di storia afroamericana è sorta nell'era dei diritti civili, dice Bercaw. “Quelle persone sono state davvero strumentali per noi. Hanno iniziato a viaggiare attraverso il Sud e il Nord, identificando e collezionando determinati oggetti, e abbiamo ricevuto intere collezioni, una delle quali è arrivata attraverso Oprah Winfrey. ”
La maggior parte di questi collezionisti, dice, “si sono resi conto che i musei non erano così interessati a preservare questa storia. Quindi gli oggetti più affascinanti che abbiamo ottenuto provengono da famiglie che hanno appena salvato e conservato questi manufatti nel tempo. ”
A differenza dei produttori della serie "Underground", Bercaw afferma che la ferrovia sotterranea è uno degli aspetti più noti dell'era per gli americani.
"Penso che sia davvero avvincente per le persone perché parla di resistenza e parla alle persone che gettano via il giogo dell'oppressione", dice. “L'altra ragione per cui gli americani lo trovano avvincente è che dal 1840 in poi è stato un movimento interrazziale. Vedi neri e bianchi che lottano per la liberazione delle persone schiavizzate. Quindi riunisce la nostra storia nazionale in qualche modo. "
L'esistenza di una serie TV “sotterranea”, come il prossimo remake di “Roots”, riaccenderà naturalmente l'interesse per l'era, dice, come se non ci fosse già abbastanza interesse per il nuovo museo.
Nella serie, "alcune delle storie sono fictionalizzate, ovviamente, e non è necessariamente il modo in cui gli storici avrebbero raccontato la storia", dice Bercaw. "Ma penso che sia molto buono in termini di apertura del dialogo e di indurre le persone a esplorare ciò che la storia era in realtà."
Certamente è stata una lezione di storia per gli attori di “Underground”, in particolare le riprese nelle cabine degli schiavi. "È pesante", dice Alono Miller, che interpreta un pilota schiavo. “I segni di graffio, le macchie di sangue, le catene, vedi tutto. È lì ed è reale, e non puoi negarlo. E c'è qualcosa di emotivo per tutti noi, penso, che abbiamo dovuto prendere e prendere un momento e dire non solo è un onore interpretare questo ruolo, ma è qualcosa che dobbiamo prendere noi stessi il coraggio di dire, "Lo faremo e lo faremo nel modo giusto". "
"Hai mai visto una pianta di cotone da vicino?", Dice Meloni, meglio conosciuto dai suoi anni in "Law & Order; Unità speciale per le vittime. ”“ È la cosa più ostile e spietata che abbia mai visto. Voglio dire, è peggio di un cactus: è spinoso, marrone e graffiante, e devi raccoglierlo, ed è lì che ci sono i piccoli semi. E poi vedi le borse in cui avevano la roba. "
Parlando con i giornalisti in un evento stampa su "Underground" all'inizio di quest'anno, Meloni afferma: "Tutto quello che mi è stato possibile pensare, perché faceva così caldo e così umido, era" 12 ore al giorno in questo caldo? "
"È stato davvero così strabiliante", dice Jurnee Smollett-Bell, una volta di "Friday Night Lights", che interpreta una timida schiava di casa di nome Rosalee. Rimase colpita dai modi ingegnosi che i fuggitivi potevano tramare e comunicare tra loro nonostante la loro situazione difficile. “Potevano usare le stelle, il modo in cui il muschio pendeva sull'albero, le impronte nel fango o i segni sugli alberi. Potrebbero usare le canzoni "per comunicare, dice. “Questi sono uomini e donne a cui sono stati negati i privilegi di leggere e scrivere, eppure sono stati geniali. Ed è stato, attraverso la ricerca, strabiliante che queste sono le persone da cui veniamo. ”
Dice Legend, che ha anche supervisionato la produzione della musica sorprendentemente contemporanea in "Underground". così drammatico, duro e commovente, che rende avvincente la televisione. "
"Underground" corre mercoledì alle 21:00 ET su WGN America. Il Museo nazionale di storia e cultura afroamericana aprirà il 24 settembre.
