Sono passati quasi quattro decenni dalla morte di Paul Revere Williams, un architetto i cui progetti influenzarono profondamente il paesaggio di Los Angeles. Ora, scrive Patrick Lynch per ArchDaily, l'architetto è diventato il primo afroamericano di sempre a vincere la medaglia d'oro dell'American Institute of Architects, il più alto riconoscimento annuale del gruppo e uno dei premi più importanti del settore.
La medaglia, i cui vincitori passati includono Frank Gehry, Richard Buckminster Fuller e Frank Lloyd Wright, viene assegnata ogni anno a persone "il cui lavoro ha avuto un'influenza duratura sulla teoria e la pratica dell'architettura". Una giuria di otto giudici ha selezionato Williams per il 2017 Premio AIA basato su una carriera che dura da oltre cinque decenni e che comprende quasi 3000 edifici.
Il lavoro di Williams arrivò a definire Los Angeles, dal suo futuristico edificio a tema simile ad un'astronave all'aeroporto internazionale di Los Angeles fino a Saks Fifth Avenue, al Beverly Hills Hotel e al Los Angeles County Courthouse. Ha anche progettato migliaia di residenze individuali per star come Lucille Ball, Cary Grant e Frank Sinatra.
Conosciuto per i suoi design moderni e vivaci, Williams ha anche rotto le barriere durante la sua carriera. Non solo è stato il primo membro nero dell'AIA, ma è stato uno dei primi architetti neri ampiamente riconosciuti della nazione. Non è stato facile e il razzismo perpetuo dei suoi tempi gli ha richiesto di destreggiarsi, scendere a compromessi e cambiare nel tentativo di praticare la sua arte. "Ha insegnato a se stesso a disegnare a testa in giù in modo che i clienti bianchi non si sentissero a disagio seduti con lui", sua nipote ha detto a Karen Grigsby Bates della NPR. Ha anche imparato a progettare rapidamente per ottenere un vantaggio rispetto ai suoi concorrenti bianchi, spesso progetti promettenti in meno di 24 ore.
Sebbene l'AIA abbia dato la sua medaglia d'oro per un secolo, questa è la prima volta che onora un architetto nero. Come sottolinea Kriston Capps di CityLab, solo due anni fa, l'AIA ha anche consegnato la sua prima medaglia d'oro, anche postuma, a una donna. Quella riluttanza a onorare gli architetti che non sono uomini bianchi riflette un problema di diversità più ampio all'interno del campo. Ci sono solo circa 2000 architetti afroamericani negli Stati Uniti, e sia le donne che le persone di colore riferiscono di avere difficoltà ad avanzare nella loro carriera.
Lo stesso Williams ha lottato con alcuni degli stessi problemi durante la sua storica carriera e ha creduto nell'importanza della rappresentazione. "Il potere dell'esempio è forte", scrisse nel 1937. "Qualche decennio fa, i negri non avevano" esempi "nella loro stessa razza per spronarli. Ma ora, vedendo uomini e donne del loro stesso colore migliorare le loro condizioni in modo così fenomenale, si rendono conto che loro — o i loro figli — possono fare altrettanto. ”Forse la prossima medaglia AIA andrà a un architetto nero vivente e le speranzose parole di Williams lo faranno vieni al punto di partenza.
