Il picco della pioggia di meteoriti Perseid ad agosto potrebbe essere l'evento di osservazione delle stelle più popolare dell'anno, ma se sei impaziente potresti voler tenere d'occhio la pioggia di meteoriti del Delta Aquarid. Anche se è spesso un po 'più debole rispetto alle Perseidi che seguono, gli osservatori del sud potranno fare un bel spettacolo.
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Come la maggior parte delle piogge meteoriche annuali, i Delta Aquarids si verificano quando la Terra attraversa una scia di detriti lasciati da una cometa mentre oscilla attraverso il sistema solare. Mentre queste comete si avvicinano al sole, il suo calore le fa sciogliere, lasciando dietro di sé minuscoli pezzi di roccia e polvere. Gli astronomi, tuttavia, non sono ancora sicuri di quale cometa produca i Delta Aquarids, Bruce McClure e Deborah Byrd scrivono per EarthSky.org .
Gli astronomi avevano precedentemente fissato lo spettacolo di luci su due comete: Marsden e Kracht. Entrambi si formarono quando una cometa più grande si separò dopo aver volato troppo vicino al sole. Ma gli scienziati hanno recentemente iniziato a cercare un altro possibile colpevole per la doccia annuale: la cometa 96P / Machholz. Scoperto da un astronomo dilettante nel 1986, Machholz ha un'orbita corta che lo trasporta attorno al sole una volta ogni cinque anni, riportano McClure e Byrd. Mentre passa Mercurio e oscilla tra il piccolo pianeta e il sole, il calore allenta la cometa abbastanza da riempire la scia di polvere che crea i Delta Aquaridi.
La NASA considera i Delta Aquarids una pioggia di meteoriti minore, con solo circa 15-20 meteore all'ora che appaiono nel cielo al loro apice. Le Perseidi di metà agosto hanno raggiunto il picco a circa 50 meteore all'ora. Ma quando le condizioni sono giuste, le strisce luccicanti dei Delta Aquarids possono resistere.
Questo è un anno particolarmente bello per assistere allo spettacolo poiché la pioggia di meteoriti coincide con una luna nuova e i cieli più scuri aiuteranno a rendere più visibili i deboli sentieri. Mentre le meteore stanno piovendo adesso, dovrebbero aumentare costantemente nelle prossime due settimane fino a raggiungere il picco intorno al 28 luglio
Sebbene possano essere visti nei cieli notturni di tutto il mondo, le vedute migliori si trovano più a sud. Le persone ai tropici dell'emisfero settentrionale e meridionale dovrebbero avere una grande occhiata alla pioggia di meteoriti, secondo la NASA. Le meteore origineranno in alto per la maggior parte dei residenti nell'emisfero meridionale; quelli a nord dovrebbero guardare verso l'orizzonte meridionale per la migliore visione.
Goditi lo spettacolo e divertiti per il lampo ancora più luminoso delle Perseidi ad agosto.
