I visitatori che passeggiano per la mostra "Object Project" del National Museum of American History, la cui pianta aperta è progettata per incoraggiare esperienze creative e individualizzate delle "cose quotidiane che hanno cambiato tutto", sarebbero certamente perdonate per aver perso un'esposizione di 13 persone congelate, lattine concentrate di succo d'arancia in cima a uno scaffale alto.
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La mostra, dopo tutto, contiene quelli che sembrano essere tesori molto più devianti: uno straordinario registratore di cassa del 1919, una bicicletta del 1896, computer Apple del primo modello, una lavatrice Maytag del 1900 e un caso con quello che sembra dieci intricate sculture ma accadono essere termostati dell'inizio del XX secolo.
Gli oltre 250 oggetti presenti nella mostra sono organizzati per sezione, ciascuno emblematico di uno sviluppo sociale più ampio: abiti pronti ("opportunità"), successi domestici ("trasformazione"), biciclette ("liberazione") e frigoriferi ( "felicità").
Le lattine di succo d'arancia di 60 anni sfoggiano design che vanno da un ammiccante Paperino all'ex logo della corona verde e arancione di Minute Maid a un pupazzo di neve di Whole Sun con la testa di un'arancia e con due bracciate di frutta. Ma in un mare di imprese ingegneristiche più complicate e ambiziose, cosa c'è di così importante nelle vecchie lattine di succo d'arancia?
Più di quanto si possa immaginare.
"Introdotto nel 1946, il succo d'arancia concentrato congelato è stato rapidamente adottato dai consumatori che ne hanno accolto con favore la convenienza in termini di risparmio di tempo", afferma Heather Paisley-Jones, specialista dell'educazione museale che ha acquistato su eBay circa 200 oggetti, con un prezzo che varia da un paio di dollari a un paio di centinaia di dollari. (L'oggetto più costoso? Un giocattolo grande come un pugno, lo zio Sam in sella a una bicicletta, costa $ 500.)
Inizialmente, i membri dello staff del museo non erano sicuri che avrebbero trovato lattine di succo d'arancia dall'era postbellica del secondo dopoguerra, ma sapevano almeno che volevano che una lattina di Snow Crop rappresentasse la prima di questo tipo. "Alla fine abbiamo trovato 17 diverse marche di contenitori per succo d'arancia e sono oggetti davvero belli", afferma Paisley-Jones. Le lattine, che variavano da $ 2 a $ 30, avevano spesso dei graffi all'interno, probabilmente dovuti a chiodi e viti. "Immagino che sia lì che la maggior parte di loro ha trascorso la vita: nei garage delle persone", dice.
Acquistando le lattine e gli altri oggetti per la mostra, Paisley-Jones, che colleziona macchine fotografiche d'epoca, manufatti della Prima Guerra Mondiale e "tintypes di cani e dei loro umani" nella sua vita personale, ha perfezionato le sue abilità su eBay nell'ultimo anno e mezzo, durante il quale un flusso costante di scatole scorreva nella sua cassetta postale. "È Natale da mesi", dice.
Termostato time-o-stat Honey, 1930 (NMAH / SI) 
Il regolatore di temperatura Honeywell, 1915-1918 (NMAH / SI) 
Termostato Penn Electric Switch Company, 1930 (NMAH / SI) 
Termostato Penn Electric Switch Company, 1928 (NMAH / SI) 
Honeywell Comfort T801 termostato, 1939 (NMAH / SI) 
Regolatore di calore Minneapolis, 1918 (NMAH / SI) Strategicamente, Paisley-Jones ha esaminato innumerevoli foto di oggetti prima di acquistarli per assicurarsi che fossero in buone condizioni e che fossero in realtà ciò che i venditori affermavano di essere, e ha usato una maniglia eBay anonima in modo che i venditori imparassero solo che rappresentava un museo dopo che l'acquisto è stato completato.
"Vogliamo essere sicuri che stiamo spendendo i nostri soldi con saggezza e non che le persone segnino le cose", dice. (Ha anche fatto il check-in con Minute Maid, solo per scoprire che non aveva lattine importanti e più vecchie nella sua collezione; anche se la società ha avuto un calcio fuori dall'essere contattata, aggiunge.)
Le lattine di succo d'arancia di "Object Project" sono esposte dietro il vetro, ma altri pezzi nello spettacolo, tra cui vassoi per cubetti di ghiaccio e una bottiglia d'acqua, che sono altrettanto facili ed economici da acquistare (e, se necessario, riacquistare) su eBay, sono disponibili per i visitatori di toccare.
Un registratore di cassa del 1919 (NMAH / SI) Alla domanda se il museo teme che alcuni visitatori possano maneggiare male gli oggetti reali, Judy Gradwohl, direttore associato del museo per l'educazione e l'impegno pubblico, afferma che il personale del museo ne acquisterà semplicemente di nuovi, se necessario.
“Ci impegniamo a mantenere oggetti autentici qui. Questi sono oggetti fabbricati ", afferma. “La condivisione dello spazio aereo con gli oggetti è incredibilmente importante. Ci sono ottime ragioni per mettere tutto dietro il vetro in un museo, in particolare uno con il gran numero di visitatori che abbiamo e problemi di spolvero. Ma non c'è niente di meglio che riuscire a sollevare le cose e provarle da soli. ”
Provare le cose per se stessi è anche un tema più ampio della sezione di abbigliamento ready-made della mostra, che affronta, in parte, come l'abbigliamento in questione ha democratizzato la moda. “Come immigrato, puoi toglierti uno scialle e indossare un cappello e diventare un americano. Oppure vai nel seminterrato di un grande magazzino e vestiti come un gentiluomo. Oppure ordina vestiti dal catalogo Sears e assomigli a una star del cinema ", afferma Gradwohl. "In un certo senso confonde le distinzioni di classe e aiuta a democratizzare la società".
Guardare sia come questi oggetti innovativi hanno plasmato la vita di tutti i giorni sia il cambiamento sociale che hanno inaugurato e catalizzato è uno degli obiettivi principali del nuovo spettacolo, secondo Gradwohl. Le biciclette, ad esempio, hanno dato la parola alla liberazione per le donne perché permettevano loro di avventurarsi più lontano da casa e nelle ore successive della giornata senza accompagnatori. Le biciclette, afferma Gradwohl, sono state anche determinanti per portare alla fine del XIX e all'inizio del XX secolo Good Roads Movement e, successivamente, il sistema autostradale.
"Le biciclette erano estremamente importanti nella vita quotidiana, soprattutto nelle piccole città", afferma.
Una lavatrice Maytag del 1900 (NMAH / SI) Altrove nella mostra, gli spettatori possono vedere uno schermo portatile dipinto del 1888, che avrebbe dovuto essere portato in giro per casa ogni volta che si voleva aprire una finestra. (In precedenza, anche durante il caldo estivo, le finestre sarebbero rimaste chiuse.) "Era incredibilmente importante per proteggere dalle malattie e regolare parte della tua temperatura interna", dice Gradwohl dello schermo dipinto, il cui design anticipa le opere del prolifico artista Thomas Kinkade.
E in un'altra stazione della mostra, gli spettatori possono conoscere e toccare i primi vassoi per cubetti di ghiaccio, uno dei quali ha un elaborato aggeggio che aiuta a rimuovere i cubi dal vassoio. Quelli precedenti richiedevano agli utenti di versare acqua calda sul vassoio e quindi tagliare i cubi risultanti. Frigoriferi e congelatori e i cubetti di ghiaccio che hanno aiutato a inaugurare, hanno permesso alle persone di mangiare in sicurezza gli avanzi per la prima volta.
"I cubetti di ghiaccio erano davvero entusiasmanti", afferma Gradwohl, osservando quanto complicato fosse il libretto di istruzioni per uno dei vassoi. "Avevi bisogno di un grado avanzato [per farli]", aggiunge con una risata.
Un punto culminante della mostra è la "Wheelwoman", uno spettacolo di storia vivente, che fa parte della serie teatrale "History Alive!" Del museo. L'attrice della DC Julie Garner interpreta una donna immaginaria di nome Louise Gibson. L'anno è il 1895 e Gibson gira intorno alla sua autentica bicicletta del 1898 (di nome Sylvia), su cui è andata in giro per il museo da Takoma Park (allora una città ferroviaria di recente istituzione).
“Sono fuori tutto da solo. Unchaperoned. E ora posso incontrare estranei completi. Questo è eccitante ”, ha detto a questa giornalista, prima di provare a convincerlo a unirsi alla League of American Wheelmen. (Fondata nel 1800, la lega è ora chiamata la Lega dei ciclisti americani.) Tra i vantaggi, afferma, ci sono un elenco per i membri di hotel sponsorizzati e sconti e mappe che classificano la qualità dei percorsi. "Potrebbero essere buoni, giusti, buoni, cattivi, poveri, vili: i termini ufficiali per la qualità delle strade", afferma. "Ti consiglio di stare lontano da quelli vili."
Computer Apple modello iniziale (NMAH / SI) Concentrandosi su oggetti di uso quotidiano, tra cui la bicicletta e le lattine di succo d'arancia, la mostra fa parte di un movimento più ampio nei musei, afferma Suzanne Fischer, curatrice associata della storia e delle tendenze contemporanee all'Oakland Museum of California e autrice del blog Public Historian.
"Molti musei storici fanno una cosa simile, introducendo i visitatori sui motivi che raccogliamo e sui diversi modi di leggere i manufatti", afferma.
Ma, aggiunge Fischer, ci sono due lati di tali mostre. Da un lato, i visitatori possono sentire connessioni personali con oggetti più recenti, che evocano ricordi ed emozioni. Ma quella stessa familiarità può anche portare alcuni visitatori a chiedersi quanto siano importanti gli oggetti. (Se ogni casa avesse dipinti di Rembrandt sulle sue pareti, si potrebbe presumere che il traffico pedonale al Rijksmuseum diminuisse drasticamente.)
"I frequentatori di musei spesso pensano che le loro storie siano troppo piccole o troppo banali per far parte della storia", afferma Fischer. “Speriamo che mostre come questa possano aiutare a convincerle diversamente. Penso che i visitatori tendano ad aspettarsi capolavori e grandi scoperte nei musei, ma la storia è anche fatta di esperienze vissute dalle persone, cose ordinarie, abitudini, eventi e trame della vita quotidiana. È responsabilità del museo dimostrarlo, aiutare i visitatori a pensare ai propri ruoli nella storia e nel futuro. "
A tal fine, lo shopping su eBay del museo presenta un "netto vantaggio" nell'esporre oggetti recenti, prodotti in serie, che sono ampiamente disponibili ea basso costo. Ma anche qui c'è un compromesso perché l'ideale è quello di raccogliere oggetti le cui storie dei proprietari illuminano le "esperienze di vita, lo spirito dell'epoca e le idiosincrasie di quel particolare oggetto", secondo Fischer.
"I musei stanno sicuramente facendo sempre più raccolte su eBay", afferma. "Per gli oggetti usati come oggetti di scena che i visitatori possono toccare, è la regola".
La nuova mostra permanente Object Project aprirà il 1 luglio al Museo Nazionale di Storia Americana Smithsonian a Washington, DC
