Il liquido lavacristallo è uno di quei fastidiosi componenti di un'auto che non ti vengono in mente finché non si esaurisce. Matthew Carroll, un inventore a Jupiter, in Florida, ha trovato il modo di mantenere una scorta costante in macchina.
Il suo prodotto, chiamato WiperFill, ricicla la pioggia. Raccoglie acqua piovana, rugiada e sciogliendo neve e ghiaccio sul parabrezza di un'auto e riempie automaticamente un serbatoio, dove l'acqua viene filtrata e miscelata con pellet concentrati per rendere il liquido detergente o il deicer. Questa particolare idea è l'ultima di molte che si sono fatte strada attraverso l'Ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti e segna anche una pietra miliare come il nove milionesimo brevetto mai concesso.
Il Patent Act del 1790 fu firmato in legge 225 anni fa dal presidente George Washington il 10 aprile di quell'anno. La legislazione fu la prima del suo genere nella storia americana, stabilendo un sistema per il governo per valutare le invenzioni e determinare se un individuo potesse possedere i diritti sulla creazione per un determinato periodo di tempo. Il concetto di brevetto esisteva in altri paesi, in particolare in Italia e Francia, dove gli inventori o le corporazioni di cui facevano parte potevano applicare per possedere ed esercitare esclusivamente una particolare tecnica. Già nel 500 a.C., esistono prove di un sistema simile a un brevetto utilizzato in Grecia per consentire la proprietà di un'idea per un massimo di un anno, stabilendo un relativo monopolio su quel prodotto.
Nel corso del XVI secolo, la monarchia inglese fu criticata per aver abusato del sistema dei brevetti, distribuendo brevetti a coloro che erano disposti a pagarli, dando così a questi partiti diritti e monopoli esclusivi in alcuni settori. Nel 1780, in base agli articoli della Confederazione, ogni stato aveva il potere di rilasciare brevetti in modo indipendente. Ma la legge del 1790 ha creato il primo sistema americano per i brevetti che ha funzionato a livello federale. In Inghilterra, il focus della legge sui brevetti era stato pesantemente sui benefici che le nuove invenzioni offrono alla società. Negli Stati Uniti, il focus della legge si è spostato per evidenziare il brevetto come proprietà di un inventore.
Samuel Hopkins ottenne questo primo brevetto il 31 luglio 1790. La legge sui brevetti fu importantissima, perché riconosceva che i diritti a quella che ora è conosciuta come "proprietà intellettuale" erano qualcosa che gli inventori possedevano intrinsecamente e non un "privilegio conferito da un monarca". Come parte della legge originale, fu creato un consiglio di tre persone, composto dal Segretario di Stato, dal Segretario alla Guerra e dal Procuratore Generale, per sovrintendere alle approvazioni dei brevetti. Thomas Jefferson, all'epoca segretario di stato, fu il primo esaminatore di brevetti di sempre.
La legge aveva requisiti rigorosi, in particolare che il consiglio esclusivo di funzionari di alto livello doveva trovare "l'invenzione o la scoperta sufficientemente utili". Jefferson e le sue due controparti, il segretario alla guerra Henry Knox e il procuratore generale Edmund Randolph, ispezionarono attentamente ogni richiesta. . Per ottenere un brevetto, gli inventori dovevano fornire una "specifica, disegno o modello" del loro lavoro insieme a una commissione da $ 4 a $ 5. I brevetti non dovevano durare più di 14 anni.
Il primo a superare l'high bar impostato dal tabellone è stato Samuel Hopkins di Filadelfia. Sviluppò un nuovo metodo per produrre un ingrediente nel fertilizzante e, il 31 luglio 1790, ricevette un brevetto per "la fabbricazione di ceneri e ceneri di perle mediante un nuovo apparato e processo".
Nel 1793, il Patent Act fu abrogato, in parte perché si era accumulato un arretrato considerevole a causa del fatto che ogni invenzione doveva essere valutata con intenso controllo da parte dei membri del consiglio che avevano molti altri compiti. Il governo attuò un nuovo processo più efficiente con il Patent Act del 1793 e il successivo Patent Act del 1836, che istituì l'ufficio brevetti degli Stati Uniti. L'Ufficio brevetti ha assunto esperti nel campo delle arti e delle scienze per esaminare le domande di brevetto e determinare "qualsiasi nuova e utile arte, macchina, fabbricazione o composizione della materia e qualsiasi nuovo e utile miglioramento su qualsiasi arte, macchina, fabbricazione o composizione della materia".
Esistono ora due tipi principali di brevetti: utlità e design. I brevetti di utilità vengono valutati in base al funzionamento di un'invenzione e vengono concessi per 20 anni, mentre i brevetti di progettazione proteggono l'aspetto di un oggetto per un periodo di 14 anni. L'USPTO ha accumulato un milione di brevetti l'8 agosto 1911, con l'invenzione di un nuovo pneumatico durevole e resistente alle forature di Francis Holton di Akron, Ohio. Cento anni dopo, nell'agosto 2011, è stato emesso l'ottavo milionesimo brevetto, per una protesi visiva, e il tasso di concessione dei brevetti è aumentato in modo significativo. Mentre sono trascorsi più di 24 anni tra il milionesimo e il milionesimo traguardo dei brevetti, l'ottavo e il nono sono distanti solo quattro anni.
Per un po 'di tempo, gli Stati Uniti, il Canada e le Filippine erano gli unici paesi che avevano una "prima idea da inventare", richiedendo a coloro che richiedevano brevetti di documentare accuratamente il processo di sviluppo del prodotto, rispetto al "primo a presentare" leggi in altri luoghi che hanno rilasciato brevetti alla prima persona per completare con successo la domanda. Nel 2013, gli Stati Uniti si sono convertiti in una legge "primo ad archiviare" con l'approvazione dell'America Invents Act, anche se gli inventori hanno ancora qualche margine di manovra da contestare se sono in grado di fornire ampie prove che hanno creato prima un prodotto. Un sistema "first to file" dovrebbe avvicinare la legge degli Stati Uniti a quella del resto del mondo e accelerare ulteriormente il processo di brevetto, con l'afflusso di invenzioni negli ultimi anni. Apple, Google e altri giganti della tecnologia stanno depositando brevetti per concetti prima di sapere se, quando e come li applicheranno ai prodotti, il che ha portato a numerose guerre di brevetti e critiche al sistema dei brevetti.
Oggi, le persone possono presentare una domanda di brevetto online sul sito Web dell'USPTO, dove possono anche cercare i milioni di brevetti che sono stati presentati fino ad oggi.
