Dopo settimane di ritardi, questa mattina abbiamo finalmente assistito al lancio finale della navetta spaziale Endeavour. Oggi, alle 8:56 EST, l'equipaggio dell'Endeavour, con Mark Kelly (marito del rappresentante dell'Arizona Gabrielle Giffords) al comando, è decollato al Kennedy Space Center in Florida. Il primo lancio programmato è stato cancellato a fine aprile a causa di un problema con una delle unità di potenza ausiliaria dell'orbiter.
Il lancio di questa mattina ha segnato l'ultimo volo per Endeavour. La missione di 14 giorni porterà gli astronauti alla Stazione Spaziale Internazionale e ritorno. Il National Air and Space Museum aveva inizialmente programmato di mandare in onda il lancio dal vivo nella sua galleria Moving Beyond Earth, come ha fatto con il lancio e l'atterraggio della navetta Discovery all'inizio di quest'anno, ma a causa dei tempi di lancio riprogrammati mattutini, questo non era possibile. Abbiamo parlato con Roger Launius, curatore senior del museo nella divisione della storia dello spazio, comunque per ascoltare cosa ha da dire sull'esperienza visiva:
"Il brivido del lancio di una navetta è palpabile, in gran parte a causa dell'immenso potere distruttivo totalmente sotto il controllo umano. Il potere del lancio di un grande razzo è scoraggiante. Impressionante in televisione, di persona è travolgente, unicamente magico. Ray Bradbury una volta ha commentato: "Troppi di noi hanno perso la passione e l'emozione delle cose straordinarie che abbiamo fatto nello spazio. Non strappiamo il futuro, ma piuttosto prestiamo attenzione alle metafore creative che rendono il viaggio nello spazio un'esperienza religiosa. Quando l'esplosione di un lancio di un razzo ti sbatte contro il muro e tutta la ruggine viene scossa dal tuo corpo, sentirai il grande grido dell'universo e il pianto gioioso delle persone che sono state cambiate da ciò che hanno visto. " Nessuno lascia invariato uno space shuttle: l'esperienza è elettrizzante e trasformante.
La natura comune dell'esperienza è potente mentre tutti si fermano e la guardano con grande attenzione per gli oltre otto minuti necessari per raggiungere l'orbita. Alcuni trattengono il respiro. Altri sono ebullienti. Nessuno è impassibile ".
