Molte persone di tutte le età concordano: il cibo, se lasciato cadere sul pavimento, rimane "buono" per cinque secondi. Ma questo pilastro del folklore americano, la cosiddetta "regola dei cinque secondi", è ora sotto attacco da parte di scienziati della Rutgers University.
Sebbene la regola dei cinque secondi possa sembrare una sciocca linea di indagine, la sicurezza alimentare è un grave onere per la salute negli Stati Uniti. I Centers for Disease Control and Prevention stimano che ogni anno un americano su sei (circa 48 milioni di persone) si ammali per malattie di origine alimentare, 128.000 vengono ricoverati in ospedale e 3000 muoiono.
“Abbiamo deciso di esaminare questo perché la [regola dei cinque secondi] è così diffusa. L'argomento potrebbe apparire "leggero", ma volevamo che i nostri risultati fossero supportati da una solida scienza ", ha detto a Rutgers oggi Donald Schaffner, scienziato alimentare presso la School of Environmental and Biological Sciences.
Schaffner e il suo dottorando Robyn Miranda hanno testato diversi scenari di trasferimento di batteri utilizzando quattro superfici (acciaio inossidabile, piastrelle in ceramica, legno e moquette) e quattro alimenti (anguria, pane, pane e burro e caramelle gommose).
Hanno inoculato ciascuna superficie con Enterobacter aerogenes - un "cugino" non patogeno di batteri Salmonella che si trova naturalmente nel sistema digestivo umano - e hanno lasciato cadere il cibo su ogni superficie per periodi di tempo diversi (meno di un secondo, cinque, 30 e 300 secondi ). I campioni alimentari sono stati quindi analizzati per la contaminazione. In totale, le diverse combinazioni di superficie, cibo e lunghezza del contatto hanno prodotto 128 scenari, ognuno dei quali è stato replicato 20 volte. La coppia ha pubblicato i risultati sulla rivista Applied and Environmental Microbiology .
Il duo non ha necessariamente confutato la regola dei cinque secondi, dimostrando che il trasferimento di batteri aumenta con il tempo di contatto. Tuttavia, le loro scoperte rivelano una realtà più sfumata di quella impartita nella saggezza comune del parco giochi.
"La regola dei cinque secondi è una semplificazione significativa di ciò che effettivamente accade quando i batteri si trasferiscono da una superficie al cibo", ha detto Schaffner. "I batteri possono contaminare istantaneamente."
Al cibo, l'anguria ha raccolto il maggior numero di batteri e le caramelle gommose meno. Secondo Schaffner, l'umidità guida il trasferimento di batteri dalla superficie al cibo; più umido è il cibo, maggiore è il rischio di trasferimento.
Osservando le superfici, piastrelle e acciaio inossidabile hanno registrato i più alti tassi di trasferimento di contaminazione. Un po 'sorprendentemente, il tappeto aveva il più basso tasso di trasferimento e il tasso era variabile sulla superficie del legno. Alla fine, hanno scoperto che molti fattori contribuiscono alla contaminazione: la lunghezza del contatto, le caratteristiche della superficie e l'umidità del cibo svolgono un ruolo.
Schaffner e Miranda non sono i primi a indagare sulla regola dei cinque secondi, ma la ricerca peer review è limitata. Nel 2013, il famoso duo MythBusters ha anche scoperto che i cibi umidi raccoglievano più batteri rispetto ai cibi più secchi e un progetto di ricerca universitaria ha testato la regola in uno studio inedito del 2003 dell'Università dell'Illinois. È interessante notare che lo studio dell'Illinois ha scoperto che le donne hanno più familiarità con la regola rispetto agli uomini e hanno maggiori probabilità di mangiare cibo dal pavimento.
Non sorprende che i ricercatori dell'Illinois abbiano anche scoperto che i biscotti e le caramelle avevano più probabilità di essere raccolti e consumati rispetto a cavolfiori e broccoli, il che solleva una domanda importante. Se vogliamo davvero quel cibo, importa da quanto tempo è sul pavimento?
