Se non hai conoscenza di come si muovono la Terra, il Sole e la Luna, un'eclissi è una cosa spaventosa. Senza alcun preavviso, il sole diventa nero e il tuo mondo diventa scuro. Un'eclissi, tuttavia, è in realtà solo l'ombra della Luna che passa sopra la Terra, come si vede nella foto sopra (un'immagine della NASA scattata da un astronauta sulla Stazione Spaziale Internazionale). Ma il fenomeno non ha ancora perso tutta la sua magia nei tempi moderni; ci sono persone che li inseguono in tutto il mondo. Possono farlo perché le eclissi solari sono ora completamente e facilmente prevedibili.
La prima eclissi prevista pose fine a una guerra. In questo giorno nel 585 a.C., dopo cinque anni di battaglia in Asia Minore, i Lidi e i Mediani smisero di combattere quando la Luna eclissò il Sole, secondo lo storico greco Erodoto. In precedenza erano state registrate eclissi solari, ma quella del 585 (sebbene potesse essere stata nel 610 a.C., a seconda dello storico che si chiede) fu la prima a essere prevista, dal filosofo greco Thales di Milete.
Alcuni chiamano l'eclissi 585 la "nascita della scienza", che renderebbe la scienza 2.595 anni oggi. Buon compleanno, scienza!
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