L'articolazione umana è un'innovazione evolutiva meravigliosamente flessibile e duratura, ma come ogni buona macchina alla fine si consuma. E in molte persone, si ritiene che questo uso provochi artrite.
Il dolore da artrite colpisce circa 54, 4 milioni di adulti negli Stati Uniti ed è "una delle condizioni croniche più comuni nella nazione", secondo il sito web dei Centers for Disease Control. La malattia provoca rigidità, gonfiore e dolore alle articolazioni ed è stata riscontrata nell'uomo per migliaia di anni. (Gli scienziati hanno persino identificato prove di artrite nelle ginocchia mummificate di Nefertari.) Ma i ricercatori hanno da tempo ipotizzato che i tassi di artrite siano aumentati negli ultimi anni mentre le persone vivono più a lungo e le popolazioni diventano più pesanti. Ora, come riferisce Mitch Leslie per Science, uno studio sulle ginocchia antiche ha finalmente fornito prove a sostegno della tendenza e suggerisce che l'artrite potrebbe non essere un destino inevitabile della vecchiaia.
Per prendere in giro la storia dell'artrite, il biologo della Harvard University Ian Wallace ha studiato scheletri di persone di mezza età e anziani di vari periodi dell'America, compresi esemplari di nativi americani fino a 6.000 anni. Pensava che forse nei primi tempi dell'umanità - quando quando si camminava era il modo principale per spostarsi e molte persone trascorrevano la vita a caccia, agricoltura o combattimento - i tassi di artrite sarebbero stati in realtà piuttosto elevati a causa dello stress articolare di tutto ciò attività.
Ma non è stato così.
Invece, sembra che l'osteoartrosi delle ginocchia colpisca molti più americani oggi rispetto a pochi decenni fa, riporta Leslie. E dopo aver controllato il peso e l'età, i risultati suggeriscono che questi fattori non hanno alcun effetto su quante persone sviluppano il disturbo. Sorprendentemente, il tasso di osteoartrosi è più che raddoppiato tra gli americani solo dal 1940. Wallace e il suo team hanno pubblicato i loro risultati all'inizio di questo mese nella rivista Proceedings of National Academy of Sciences .
"Siamo stati in grado di dimostrare, per la prima volta, che questa pervasiva causa del dolore è in realtà due volte più comune oggi che anche nel recente passato", afferma Wallace in una dichiarazione. "Ma la sorpresa ancora più grande è che non è solo perché le persone vivono più a lungo o ingrassano, ma per altri motivi probabilmente legati ai nostri ambienti moderni ".
Lo studio non trae conclusioni sul perché si sia verificato questo picco, ma il co-autore Daniel Lieberman suggerisce che l'epidemia di sedersi nell'America di lunedì potrebbe influenzare il modo in cui le nostre articolazioni si formano e si mantengono, portando a più artrite, Richard Harris riferisce per NPR. Anche il cambiamento delle diete e l'aumento dei tassi di infortuni causati da sport tra bambini e adulti potrebbero svolgere un ruolo.
Sebbene la causa sia ancora sconosciuta, i risultati dello studio suggeriscono che la malattia potrebbe non essere inevitabile come si credeva una volta. "Dovremmo pensare a questa come una malattia parzialmente prevenibile", afferma Lieberman in una nota.
Oggi non esiste una vera "cura" per l'artrite, solo la gestione del dolore, come l'assunzione di farmaci, l'uso di stecche e la perdita di peso. Nel 2003, gli americani hanno speso circa 80, 8 miliardi di dollari per la diagnosi e il trattamento della malattia. Ma i ricercatori sperano di arrestare il flusso di quei soldi. L'ultimo studio dà la speranza che con i continui test sui trattamenti e sui modi per prevenire l'artrosi, possiamo finalmente sconfiggere questo antico disturbo.
