Foto: George Groutas
Forse è l'inarrestabile, graduale cambiamento delle stagioni, accorciando o allungando la quantità di luce solare durante il giorno. O forse è quella sensazione che il tempo sta accelerando con l'età. O forse è solo venerdì. Qualunque sia la causa, i giorni qui sulla Terra non sembrano mai avere la stessa lunghezza. Ma, in realtà, è vero: i giorni sulla Terra non sono tutti della stessa lunghezza.
Sappiamo da molto tempo che la Terra oscilla mentre ruota. L'attrazione gravitazionale della Luna sta rallentando il nostro pianeta. Anche il movimento dell'oceano può avere un effetto. È la ragione per cui gli scienziati molto tempo fa hanno smesso di fare affidamento sulla rotazione della Terra come misura affidabile del tempo, passando invece agli orologi atomici.
Conosciamo tutte queste cose, eppure la durata della giornata stava cambiando in modi che non capivamo. Secondo il nuovo scienziato :
Tre volte nell'ultimo decennio la rotazione della Terra ha perso un colpo. Questi blip apparentemente casuali fanno allungare e restringere temporaneamente i giorni.
Per ragioni sconosciute, qualcosa nella Terra fa sì che la rotazione del pianeta cambi il suo ritmo. A parte il persistente trascinamento della Luna, o le eccentricità della nostra rotazione planetaria, o il trascinamento del vento e dell'acqua che scorre sulla nostra superficie o spingendo contro le catene montuose — a parte tutto ciò, scrive Mark Viney per New Scientist, “Tre volte negli ultimi anni - nel 2003, 2004 e 2007 - la rotazione del nostro pianeta è balenata. I salti interrompono i cambiamenti a lungo termine di una frazione di millisecondo e durano diversi mesi prima di tornare alla normalità. "
Questi segnali acustici sono stati identificati da Richard Holme e Olivier de Viron e sono stati riportati in un recente studio.
Secondo gli scienziati, non sanno davvero che cosa causa i bip nella lunghezza del giorno. La loro migliore ipotesi, scrivono, è che una parte del nucleo fluido in profondità all'interno della Terra potrebbe aggirarsi sul mantello, cambiando l'equilibrio della Terra e inviando il tasso di rotazione di traverso.
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