Quanto giovane è troppo giovane per bere alcolici? La risposta differisce in varie culture, ma la maggior parte probabilmente concorderebbe sul fatto che un bambino che non ha ancora sviluppato buone capacità motorie non dovrebbe bere nulla che possa comprometterle. Anche nei paesi europei che hanno un atteggiamento più rilassato rispetto agli Stati Uniti nei confronti del bere giovanile, i più piccoli non scaldano cocktail dalle loro tazze sippy.
Ma è quello che è successo pochi giorni fa da un Applebee nel Michigan, dove un bambino di 15 mesi si è ubriacato dopo aver accidentalmente servito una margarita invece del succo di mela. I genitori (essi stessi minorenni) hanno scoperto la confusione quando il loro bambino ha iniziato a parlare con il muro e poi ha appoggiato la testa sul tavolo. Il suo contenuto di alcol nel sangue è stato testato a .11, approssimativamente equivalente a quello che sarebbe un BAC di un uomo di 200 libbre dopo sei bevande e ben oltre il limite legale per guidare un veicolo nella maggior parte degli stati. Fortunatamente, aveva un autista designato, e fu interrotto prima di subire qualcosa di più grave di una malvagia sbornia di tre giorni. Ora i genitori fanno causa a Applebee, che ha detto che sta facendo cambiamenti nel modo in cui serve bevande per evitare che ciò accada di nuovo (non è stato il primo incidente di questo tipo nella catena). Olive Garden è stato costretto a rilasciare una dichiarazione simile questa settimana quando uno dei suoi server in Florida ha avuto anche problemi a distinguere tra sangria e succo non alterato, in questo caso, contribuendo alla delinquenza di un bambino di due anni.
Per ovvie ragioni legali ed etiche, sono state condotte poche ricerche scientifiche sugli effetti dell'alcol sui bambini piccoli, ma negli adulti il range che può portare a gravi danni o persino alla morte è all'incirca da .30 a .40. A gennaio, una bambina di 4 anni ad Alpharetta, in Georgia, è morta con un BAC di .272, secondo quanto riportato dall'Atlanta Journal-Constitution, dopo che suo padre e sua zia presumibilmente le avevano dato l'alcool. Entrambi gli adulti sono stati arrestati e accusati di crudeltà nei confronti di minori e omicidio per reato.
In Francia e in altri paesi che tradizionalmente bevono vino durante i pasti, a volte ai bambini è permesso avere piccole quantità di vino, di solito annacquate, a tavola. Ma anche lì, gli atteggiamenti sull'età appropriata per bere sono cambiati; l'età legale per l'acquisto di vino e birra è stata aumentata dai 16 ai 18 anni nel 2009. Lo scopo era quello di frenare l'abuso di alcolici tra gli adolescenti, sebbene i critici della legge sostenessero che era controproducente, indicando la maggiore incidenza di abbuffata in paesi come il Stati Uniti, dove l'età legale per bere è 21 anni.
Potrebbero avere un punto: i Centers for Disease Control and Prevention riferiscono che l'11% dell'alcol negli Stati Uniti viene consumato da persone di età compresa tra 12 e 20 anni. Un sondaggio del 2009 ha rilevato che il 42% degli studenti delle scuole superiori ha bevuto alcol negli ultimi 30 giorni e il 24 percento ha bevuto baldoria. Nel 2008, ci sono state circa 190.000 visite al pronto soccorso legate all'alcol da parte di minori di 21 anni.
Come molti bambini ebrei, il mio primo assaggio di alcol era al tavolo della Pasqua. Non ricordo esattamente quanti anni avevo quando mi fu permesso di scambiare il succo d'uva con qualche sorso di Manischewitz dolciastro e dolce, ma ricordo la sensazione quasi istantanea calda e inebriante che mi dava.
La prima volta che ho bevuto abbastanza alcool per ubriacarmi è stato quando avevo 12 anni. Era il capodanno, ei miei genitori lasciavano me e la figlia dei loro amici a casa da soli mentre gli adulti uscivano per festeggiare. Io e la mia amica abbiamo fatto irruzione nell'armadio dei liquori dei suoi genitori, mescolando piccole quantità da ogni bottiglia in modo che la loro assenza fosse meno evidente, e poi aggiunto del gelato sciolto. Il nostro cocktail aveva un sapore atroce, ma abbiamo bevuto abbastanza per sentirci inizialmente vertigini, poi un po 'nauseati, mentre guardavamo MTV. Non ci siamo fatti prendere. Per quanto riguarda le scappatelle adolescenti ubriache (o tween, a seconda dei casi), era piuttosto addomesticato.
Sebbene avessi bevuto giorni selvaggi in anticipo, sono fortunato a non essere mai diventato un bevitore di baldoria serio da adolescente o adulto. A parte l'ovvia stupidità mortale della guida in condizioni di menomazione - nel 2009 ci sono stati 1.398 decessi per guida in stato di ebbrezza in età 21 - le conseguenze del consumo pesante di adolescenti possono essere molto più gravi di una sbornia. La ricerca sugli adolescenti, condotta principalmente attraverso l'autodifesa (di nuovo quelle questioni etiche e legali) o sugli animali, ha scoperto che il consumo ripetuto di abbuffate può avere effetti gravi sullo sviluppo del cervello e del corpo. Un rapporto del 2005 del National Institutes of Health elenca i risultati sull'uso di alcol negli adolescenti che includono: livelli ridotti di ormoni della crescita in entrambi i sessi; effetti avversi sulla maturazione del sistema riproduttivo nelle femmine di ratto; riduzione della densità ossea nei maschi umani; ridotti volumi dell'ippocampo associati all'abuso di alcol (questa è la parte del cervello coinvolta nella memoria e nella navigazione spaziale); e cambiamenti duraturi nella memoria nei ratti adolescenti.
Meno grave, ma degno di nota: nell'età di YouTube, anche un comportamento imbarazzante indotto dall'alcol può durare a lungo.
