Il dramma più caldo di questa primavera ha tutto: un padre morto, un triangolo amoroso, omicidio, redenzione e un sacco di pesci d'acqua dolce. Ma l'entusiasmo non si sta manifestando sulla televisione via cavo, è in streaming dal vivo da una webcam allestita in un tratto del Rifugio Faunistico dell'Alto Mississippi nell'Illinois dove un raro trio di aquile calve ha schierato con successo tre pulcini gonfi all'inizio di aprile.
Ally Hirschlag ad Audubon riferisce che un'aquila calva di nome Starr e i suoi due amanti, Valor I e Valor II, stanno attualmente tendendo a tre cuccioli nel loro nido a bastone che si affaccia sul Mississippi vicino a Lock e Dam 13 a Fulton, Illinois. Si sa che centinaia di specie di uccelli usano "aiutanti", singoli uccelli che si aggirano intorno a una coppia accoppiata e aiutano a trasportare cibo per uova giovani o incubare. Ma il fenomeno è estremamente raro nelle aquile calve, che sono monogame, compagne di vita e altamente territoriali.
Uno studio degli anni '90 ha documentato i trii dell'aquila calva in Alaska, Minnesota e Santa Catalina Island in California, in cui un terzo uccello ha contribuito a incubare le uova e nutrire i cuccioli. Ma questo trio è diverso perché le due aquile maschi, Valor I e Valor II, si sono unite, invitando persino una nuova aquila femmina a bromance quando il loro partner originale è stato ucciso.
La saga inizia nel 2012, riferisce Michelle Lou e Brandon Griggs alla CNN. Fu allora che Hope e il suo compagno Valor I apparvero per la prima volta su una webcam gestita dagli Steward dell'Alto Mississippi River Refuge. Le aquile avevano presto uova nel nido. Ma Valor ha dimostrato di essere un padre negligente.
"Normalmente cambieranno ruolo, ma quello che è successo è che Hope si è seduta sul nido per molto, molto tempo", dice a Hirschlag Pam Steinhaus, il responsabile dei servizi per i visitatori del Rifugio Faunistico. "Valore non avrei mai portato cibo, quindi avrebbe dovuto alzarsi e partire per cacciare."
Quando Hope era via, Valor si sedeva sul nido per circa 10 minuti prima di scendere. Perché era un inverno caldo, le uova si schiudevano, ma i pulcini non durarono a lungo; sono morti prima di lanciarsi.
Durante la stagione nidificante del 2013, un nuovo uccello si è unito al cast. Valor II iniziò a gironzolare attorno al nido e presto prese il posto di Valor I senza combattere molto. Quell'anno Hope e Valor II si sono sposati con i pulcini, mentre Valor I è stato in giro per il nido, a guardare.
I problemi con la fotocamera hanno reso difficile tenere traccia del trio nel 2014 e 2015. Quando la fotocamera è stata riparata nel 2016, gli spettatori hanno scoperto che il gruppo d'aquila era diventato una macchina ben oliata e collaboratrice. Tutti e tre gli uccelli, a turno, costruivano e gestivano il nido, incubando le uova e cacciando per nutrire i giovani.
Nel marzo 2017, tuttavia, la tragedia ha colpito mentre il trio tendeva a due aquile. La speranza è stata attaccata da altre aquile e alla fine è scomparsa dalla camera del nido. È probabile che l'attacco l'abbia uccisa o che sia stata ferita così gravemente che un altro predatore l'ha presa. I ragazzi, tuttavia, si fecero avanti, nutrendo e proteggendo le aquile fino a quando non fuggirono.
Nel settembre 2017, Starr è salito alle vite delle aquile maschi e i tre sono stati visti sistemare e riordinare il nido. Nel 2018, hanno prodotto due aquile, anche se uno è morto. Quest'anno, il trio ha dato alla luce tre aquile, che al momento sembrano tutte sane e dovrebbero essere pronte a schierarsi tra qualche settimana. È possibile che le aquile siano nate da Valor I e Valor II poiché ognuna è stata vista accoppiarsi con Starr.
Steinhaus dice alla CNN che mentre Starr faceva gran parte dell'incubazione delle uova, le aquile maschi la costringevano a fare una pausa. "I ragazzi sono proprio lì per rimuoverla e sedersi sulle uova", dice.
Ora che le aquile si stanno cibando, Valor I e Valor II hanno assunto anche la loro parte di caccia. “La dispensa è costantemente piena. Il cibo non sarà mai un problema ”, aggiunge Steinhaus.
Perché Valor I e Valor II abbiano mantenuto il gruppo aviario non è noto. È particolarmente sconcertante perché le aquile calve sono estremamente territoriali, afferma Robyn Bailey, leader del progetto NestWatch presso il Lab of Ornithology della Cornell University. Bailey dice a Hirschlag di Audubon che Valor I deve trarre beneficio dalla situazione, forse attraverso una "maggiore probabilità che la sua prole sopravviva".
Steinhaus afferma che le aquile hanno un forte legame con siti di nidificazione di successo, quindi Valor I e Valor II possono rimanere civili perché entrambi sono attaccati al nido che condividevano con Hope. Finché il trio continua a produrre principianti di successo, dice, il dramma probabilmente continuerà.
