Intorno al 132 d.C., l'imperatore romano Adriano iniziò a costruire la città di Aelia Capitolina sulle rovine di Gerusalemme, che era stata decimata dalle forze romane nel 70 d.C. Mentre Aelia Capitolina prendeva forma, la costruzione di un tempio per Venere distrusse i siti che la tradizione cristiana dice Gesù fu crocifisso e la tomba in cui sarebbe stato coperto.
Ma circa 200 anni dopo, dopo che il cristianesimo iniziò a mettere radici in tutto l'impero romano, il primo imperatore cristiano Costantino ordinò che il tempio fosse rimosso per rivelare la tomba di Gesù. Costantino fece poi edificare una chiesa intorno al sito, che divenne nota nei secoli successivi come la Basilica del Santo Sepolcro.
La chiesa ha avuto un passato difficile; nei secoli successivi, attraverso crociate e vari cambi di regime nella regione, fu distrutto e ricostruito più volte. All'inizio del XX secolo, l'intera struttura, allora sotto il controllo britannico, aveva un disperato bisogno di riparazioni e fu danneggiata da un terremoto del 1927. Così, nel 1947, fu costruita una gigantesca gabbia di ferro attorno all'Edicule, la camera interna che ospita l'attuale grotta funeraria. Ha funzionato per un po ', ma l'anno scorso l'Edicola è diventata così pericolosa che l'Autorità per le Antichità di Israele ha chiuso il sito. Ciò ha spinto le sette cristiane rivali che gestiscono congiuntamente il sito e non sono state in grado di accordarsi sui lavori di restauro per risolvere definitivamente le loro differenze e ripristinare l'Edicola.
Ora, mentre il lavoro condotto dalla National Technical University di Atene è in corso, i ricercatori sono entusiasti di scoprire che esiste ancora una parte della tomba originale, Kristin Romey scrive in un'esclusiva del National Geographic . Di recente gli archeologi hanno iniziato a rimuovere le lastre di marmo per rivelare le attuali pareti di calcare e la panca di sepoltura su cui sarebbe stato posto il corpo di Gesù, riferisce l'Associate Press. È la prima volta dal 1555 che qualcuno ha visto il calcare stesso. "Il rivestimento in marmo della tomba è stato ritirato e siamo rimasti sorpresi dalla quantità di materiale di riempimento sottostante", afferma Fredrik Hiebert, archeologo residente presso la National Geographic Society, che sta documentando il restauro. "Sarà una lunga analisi scientifica, ma saremo finalmente in grado di vedere l'originale superficie rocciosa su cui, secondo la tradizione, è stato posato il corpo di Cristo".
I ricercatori sperano di documentare l'interno della tomba prima di ripristinare il rivestimento in marmo e sigillarlo saldamente con malta. Ma l'AP riferisce che stanno facendo una significativa modifica tagliando un foro rettangolare in una delle lastre di marmo in modo che i pellegrini possano vedere il muro reale della grotta.
Stephanie Pappas di Live Science riferisce che gli specialisti del restauro sono rimasti sorpresi dal fatto che gran parte della struttura originale della caverna esista ancora. La squadra ha dovuto abbattere diverse lastre di marmo del XIX, XV e XII secolo per raggiungere il substrato roccioso.
Pappas sottolinea che è improbabile che la tomba rivelerà qualcosa di nuovo su Gesù. Ci sono dubbi sul fatto che la tomba sia effettivamente quella in cui è stato collocato il suo corpo, poiché è stato segnalato alla madre di Costantino, Helena, dai locali 300 anni dopo il fatto. Alcuni studiosi contestano persino l'idea che Gesù esistesse e che la sua storia sia un costrutto letterario.
Tuttavia, ciò non diminuisce la sacralità del luogo per i credenti. "Quello che è successo qui 2000 anni fa ha cambiato completamente la storia del mondo", ha detto all'AP David Grenier, segretario di un gruppo che sovrintende alle proprietà della chiesa cattolica romana in Terra Santa.
