Sintomi: sopracciglia stropicciate, un restringimento degli occhi e una leggera inclinazione della testa. Forse un caso di déjà vu? Foto di leandroagguire
Il déjà vu è un evento raro, ma lo sai quando lo senti. Mentre cammini per la prima volta in una nuova città, qualcosa di familiare ti scatta nella mente, facendoti mettere in pausa. Sei stato sicuramente qui prima.
Ma non l'hai fatto. Quindi cosa dà?
Beh, nessuno lo sa davvero per certo. L'origine del déjà vu (francese per "già visto"), un senso di familiarità con qualcosa di completamente nuovo, rimane nascosto da qualche parte nel profondo del nostro cervello. Il fenomeno è difficile da studiare: la maggior parte delle persone, quando sperimentano il déjà vu, non sono collegate a un gruppo di elettrodi, con i ricercatori che portano appunti negli appunti.
Tuttavia, gli scienziati hanno riflettuto sulla questione per un po 'di tempo: una descrizione di un'esperienza déjà vu in pazienti con epilessia appare già nel 1888. L'osservazione non è stata una coincidenza: quelli con alcuni tipi di epilessia sembrano sentirsi déjà vu più spesso di quelli senza il disturbo neurologico. La ricerca su tali pazienti ha dimostrato che i loro sentimenti di i déjà vu erano probabilmente collegati all'attività convulsiva nel lobo temporale mediale, la parte del cervello associata alla percezione sensoriale, alla produzione del linguaggio e all'associazione della memoria.
Durante un attacco, i neuroni si accendono in modo errato, inviando messaggi confusi a diverse parti del corpo. Per questi pazienti, il déjà vu è il risultato dell'incrocio dei loro fili. Quando alcuni pazienti subiscono un intervento chirurgico al cervello per fermare le convulsioni, si svegliano in un mondo libero dal fenomeno.
Alcuni scienziati ritengono che un simile malfunzionamento neurale - un problema tecnico nel sistema - provochi anche un cervello sano e libero da crisi convulsive quando non c'è motivo di farlo.
Una seconda ipotesi comporta un altro errore cerebrale; questa volta, il problema è nella nostra memoria, afferma Anne Cleary, professore di psicologia cognitiva alla Colorado State University. Qualcosa su una nuova situazione o impostazione attiva un ricordo di un'esperienza passata simile, ma i nostri cervelli non riescono a ricordarla. Cleary offre questo scenario per spiegare: Immagina di visitare Parigi per la prima volta e di essere arrivato al Louvre. Il tuo sguardo atterra sulla gigantesca piramide di vetro che sporge dal cortile principale del museo e ottieni quella strana sensazione.
In quel momento, il tuo cervello non riesce a recuperare un ricordo che potrebbe spiegarlo: alcuni mesi fa, hai visto Il Codice Da Vinci, un film che offre uno sguardo ravvicinato alla Piramide del Louvre. "In assenza di ricordare quell'esperienza specifica", afferma Cleary. "Ti rimane solo questo sentimento di familiarità con la situazione attuale."
Chiaramente sospettava che questo senso di familiarità derivi dalla nostra capacità di ricordare la configurazione spaziale dell'ambiente circostante. Per verificare questa ipotesi, ha deciso di indurre il déjà vu in un ambiente di laboratorio (PDF). Utilizzando il gioco di simulazione di vita The Sims, Cleary e il suo team hanno costruito due scene, diverse nelle loro caratteristiche ma identiche nel loro layout. Il primo era un cortile con al centro un albero in vaso, circondato da varie piante e appesi cestini alle pareti. Il secondo era un'ambientazione museale che sostituiva l'albero con una grande statua, le piante da terra con tappeti e i cesti sospesi con applique.
Quando i partecipanti hanno esplorato la seconda stanza, hanno riferito di provare una sensazione di déjà vu, ma non sono riusciti a collegarlo al tempo trascorso a navigare nella prima stanza. "Le persone hanno un maggiore senso di déjà vu quando la scena ha un layout simile, ma non riescono a ricordare la fonte di quella familiarità", afferma Cleary.
Ancora un'altra possibile spiegazione per déjà vu, afferma Cleary, risale al 1928, quando la psicologia Edward Titchener descrisse la sensazione usando l'esempio di attraversare una strada. Quando iniziamo ad attraversare una strada, istintivamente guardiamo a sinistra, ma se qualcosa attira la nostra attenzione alla nostra destra, ci rivolgiamo in quella direzione. Quando guardiamo di nuovo alla nostra sinistra, il nostro cervello potrebbe aver dimenticato il primo sguardo. Questo secondo sguardo innesca un sentimento di familiarità, perché, in questo caso, abbiamo già visto qualcosa prima.
In molti casi, le persone che sperimentano il déjà vu non riescono a capire perché sta accadendo. Ma per quello che vale, il nostro cervello sta cercando di dircelo, dice Cleary. Le esperienze tip-of-the-language funzionano più o meno allo stesso modo: ad esempio, sappiamo che conosciamo il nome di quell'attore in quel film, ma non possiamo tirarlo in testa. "Quando il recupero fallisce, i nostri ricordi hanno ancora un modo di avvisarci del fatto che c'è qualcosa di rilevante lì dentro", dice. "C'è qualcosa lì che forse vogliamo continuare a cercare."
