Foto: Celeste Hutchins
I binari del letto, che sono spesso installati accanto al materasso di una persona anziana per evitare che cada, possono essere mortali. Tra il 2003 e il maggio 2012, almeno 150 adulti muoiono dopo essere rimasti intrappolati nelle sponde del letto. Nello stesso periodo, 36.000 adulti per lo più anziani hanno visitato i pronto soccorso con lesioni legate alla sponda del letto. Tuttavia gli esperti dicono che queste morti sono evitabili. Il New York Times riporta:
Sono necessari ulteriori avvisi, dicono gli esperti, ma esiste una domanda tecnica su quale regolatore sia responsabile di alcune guide del letto. Sono dispositivi medici di competenza della FDA o sono prodotti di consumo regolati dalla commissione?
Sebbene la Commissione per la sicurezza dei prodotti di consumo e la Food and Drug Administration sappiano da più di un decennio che i decessi per ferrovia sono un problema in corso, nessuna delle due organizzazioni ha fatto molto per reprimere le aziende che le producono.
Nel 2006, la FDA ha pubblicato linee guida volontarie che istruiscono il personale medico su come utilizzare le guide del letto, compresi i limiti di dimensione raccomandati per le lacune e le aperture nelle guide, in cui le persone anziane, in particolare quelle con Alzheimer, a volte vengono intrappolate fatalmente. Queste istruzioni erano solo linee guida, tuttavia, e mentre i letti di ospedale più recenti includono guide del letto meglio progettate, i vecchi modelli rimangono ancora sul mercato. Famiglie o operatori sanitari ignari del pericolo possono combinare letti, materassi e spondine di diversi produttori, aumentando la probabilità di malfunzionamenti e incidenti.
La Commissione per la sicurezza dei prodotti di consumo e la FDA stanno riesaminando i decessi e gli infortuni della rete ferroviaria e stanno valutando possibili azioni che possono ridurre il divario normativo tra le due agenzie e migliorare la sicurezza. Nel frattempo, le famiglie delle vittime delle rotaie del letto chiedono maggiore consapevolezza e comunicazione da parte del personale medico. "Le famiglie devono essere informate dei possibili pericoli delle guide del letto", ha detto al Times la figlia di una vittima di un binario del letto, la cui casa di cura ha trascurato di menzionare il pericolo .
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