Il microbioma - la raccolta di microbi che vivono sul e nel tuo corpo - sta assorbendo sempre più l'attenzione degli scienziati. Non solo il tuo microbioma sembra regolare gran parte del funzionamento interno del tuo corpo, ma può anche determinare la tua salute, regolare il tuo comportamento e persino avere un impatto sui tuoi figli. Quindi cosa succede quando si prende quel delicato ecosistema e lo si lancia nello spazio?
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Questo è esattamente ciò che il microbioma dell'astronauta sta cercando di capire. Aviva Hope Rutkin presso New Scientist spiega:
Una squadra guidata da Hernan Lorenzi presso il J. Craig Venter Institute di Rockville, nel Maryland, prenderà campioni di saliva, sangue e feci da nove astronauti prima, durante e dopo un periodo di sei mesi a bordo della ISS per scoprire cosa succede realmente al loro microbioma nello spazio. Il team sospetta che gli astronauti possano perdere determinati microbi su cui fanno affidamento per rimanere in salute, rendendoli più sensibili alle infezioni opportunistiche.
Insieme ai test sugli esseri umani, gli scienziati stanno cercando di capire come i microbi che potrebbero farci del male sono influenzati dallo spazio. Uno studio sta esaminando se E. coli è più o meno suscettibile agli antibiotici nella microgravità. Un altro è osservare la Salmonella infettare i nematodi nello spazio per vedere se la malattia si comporta diversamente. E il team ha già pubblicato uno studio su come la Salmonella sembra diventare più virulenta nello spazio.
Poiché la NASA considera voli spaziali sempre più lunghi, queste domande sono sempre più rilevanti per la futura esperienza umana dello spazio. Perché nessuno vuole E. coli in viaggio su Marte.
