C'è qualcosa nelle trappole per Venere che ha il potere di rilassarsi. Dopotutto, se le piante carnivore possono accendere creature sfortunate, cosa c'è da dire che un giorno non potrebbero accenderti? Ora, riporta James Gorman per il New York Times, la qualità da incubo delle piante è stata portata a un nuovo livello con la rivelazione che le trappole di Venere possono contare.
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Questa è l'ultima conclusione di un gruppo di ricercatori che ha ingannato le piante pensando di aver catturato un insetto. Nel loro studio, pubblicato di recente sulla rivista Current Biology, i ricercatori mostrano che quando vengono stimolati i piccoli peli che causano la chiusura delle mascelle simili a trappole delle piante, provocano impulsi elettrici all'interno delle piante. La pianta quindi rileva, o meglio conta, il numero di impulsi elettrici e usa le informazioni per capire quando chiudere la trappola e quanti enzimi digestivi dovrebbe secernere per dissolvere la sua preda.
Gorman nota che le trappole delle piante sono una specie di ibrido di mascella e stomaco. Sono innescati dai peli che circondano la trappola e danno alla pianta il suo aspetto stranamente proibitivo. Ma le mascelle della pianta non si chiudono nel momento in cui i peli vengono attivati. Piuttosto, i ricercatori hanno scoperto che le mascelle sembrano chiudersi a scatto solo quando i peli del grilletto sono stati stimolati due volte in una finestra di 20 secondi.
Il conteggio non è la prova delle abilità matematiche della pianta. Queste piante abitualmente vivono in ambienti poveri di nutrienti, quindi il conteggio mostra una sorta di analisi costi-benefici basata sulle piante. La pianta conta il numero di impulsi per capire se vale la pena usare l'energia necessaria per tagliare il cibo e digerirlo.
Quando la pianta scatta sulla sua preda, il movimento dell'animale in fuga fa scattare i peli ancora e ancora. È qui che il conteggio prende la marcia più alta. "Dopo cinque inneschi, le ghiandole sulla superficie interna della trappola producono anche enzimi digestivi e trasportatori per assorbire i nutrienti", scrivono i ricercatori in un comunicato sullo studio. "Questo input consente inoltre alla pianta di ridimensionare la sua produzione di ingredienti costosi in base alle dimensioni del pasto."
Le trappole per venere sono solo due dei tipi di piante che catturano attivamente le loro prede, ma non sono gli unici organismi non umani che possono contare. Sono soli nel mondo delle piante? Non è ancora certo. Ma potresti non voler rimanere da solo con uno ora che sai che stanno contando con ogni urto delle loro mascelle pelose.
