In questo giorno, nel 1861, gli Stati Uniti si ritrovarono in contrattempi con la Gran Bretagna che quasi si concluse in una guerra che il paese non poteva permettersi, dato che all'epoca era in guerra con i suoi stati meridionali. È iniziato con un capitano della Marina che è diventato un ladro.
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Due diplomatici confederati, James M. Mason e John Slidell, erano diretti in Europa con il piroscafo britannico Trent per raccogliere aiuti stranieri per la guerra. Un capitano della marina statunitense di recente formazione, Charles Wilkes, "comandò all'equipaggio della USS San Jacinto di intercettare il ... Trento e arrestare ... James M. Mason e John Slidell", scrive la Library of Congress. Furono "portati a terra e imprigionati a Fort Warren nel porto di Boston", scrive la biblioteca.
Il problema era che la Gran Bretagna era un partito neutrale in guerra. Ciò significava che quando gli ufficiali degli Stati Uniti salirono a bordo della nave, fu considerato un atto di aggressione nei confronti di un partito neutrale.
"Nonostante il rallegramento iniziale da parte della popolazione e del Congresso del Nord, questo sequestro non autorizzato ha suscitato una tempesta di proteste indignate e richieste di guerra in tutta la Gran Bretagna", scrive l' Enciclopedia Britannica. "Il governo britannico ha inviato un ultimatum chiedendo scuse americane e il rilascio di Mason e Slidell."
Per un po ', in realtà sembrava che la Gran Bretagna e gli Stati Uniti potessero andare in guerra. "Mentre gli inglesi erano furiosi per questa violazione della bandiera britannica e chiedevano il loro rilascio, gli americani sembravano apprezzare la possibilità di una guerra imminente", scrive lo storico George M. Blackburn. Gli inglesi iniziarono a costruire le loro forze militari negli Stati Uniti in previsione di un conflitto.
“Alla fine, tuttavia, i funzionari di Washington hanno capito che il mantenimento dei Confederati avrebbe potuto condurre alla guerra con la Gran Bretagna e rendere così la missione confederata un successo clamoroso; inoltre, gli inglesi avevano dalla loro parte il diritto internazionale ".
Sono tornati Mason e Slidell, che sono andati in Inghilterra, scrive. Il segretario di Stato William H. Seward si è scusato per evitare conflitti, scrive la Biblioteca del Congresso. Grazie a questa diplomazia, l'incidente si è rivelato sorprendentemente anticlimatico nonostante settimane di drammaticità.
L'incidente non aveva mai fatto parte del piano degli Stati Uniti: Wilkes era andato fuori libro quando si era imbarcato sul Trent . Nell'interesse di evitare un grave incidente internazionale, Abraham Lincoln fu costretto a rinnegare le sue azioni. Il talento di Wilkes per la recitazione ha portato ad altri incidenti che alla fine hanno concluso la sua carriera, scrive Encyclopedia Britannica .
La vicenda di Trento fu "la prima grande controversia diplomatica della guerra civile", scrive Blackburn. In Inghilterra e Francia, ha contribuito a scatenare un dibattito importante sul fatto che sia gli Stati Uniti che la Confederazione debbano essere diplomaticamente riconosciuti sulla stessa base. Non lo erano, e la Gran Bretagna alla fine appoggiò gli Stati Uniti contro la Confederazione, ma nel frattempo le tensioni aumentarono.
