Uno dei lasciti più duraturi della prima guerra mondiale è in gran parte dimenticato: ha scatenato il moderno movimento per i diritti dei gay.
I soldati gay sopravvissuti al salasso tornarono a casa convinti che i loro governi dovessero loro qualcosa: la piena cittadinanza. Soprattutto in Germania, dove i diritti dei gay avevano già una base debole, formarono nuove organizzazioni per difendere pubblicamente i loro diritti.
Sebbene il movimento che si autodefinisse "emancipazione omosessuale" iniziò nel XIX secolo, la mia ricerca e quella dello storico Jason Crouthamel mostrano che la guerra trasformò il movimento del XIX secolo in diritti omosessuali come lo conosciamo oggi.
Una morte in Russia
Nell'inverno del 1915, un soldato tedesco morì in un ospedale da campo in Russia. Il soldato, il cui nome non è presente nel registro storico, era stato colpito nella parte inferiore del corpo da schegge quando la sua trincea subì il bombardamento. Quattro dei suoi compagni hanno rischiato la vita per portarlo dietro. Lì, rimase sdraiato per settimane, straziato dal dolore alla gamba mutilata e disperatamente assetato. Ma ciò che lo turbava di più era la solitudine. Mandava lettere al suo ragazzo ogni volta che poteva gestirlo.
"Desidero un discreto boccone di acqua dolce, di cui non ce n'è nessuno qui", ha scritto nella sua ultima lettera. “Non c'è assolutamente nulla da leggere; per favore, invia i giornali. Ma soprattutto, scrivi molto presto. ”
Questo soldato, che ha dovuto nascondere la sua relazione a coloro che lo circondavano, era solo uno dei circa due milioni di uomini tedeschi uccisi nella prima guerra mondiale. La sua sofferenza non è diversa da quella vissuta da molti altri. Ciò che i suoi cari facevano di quella sofferenza, tuttavia, era diverso e aveva conseguenze enormi.
Il suo ragazzo, identificato nei documenti sopravvissuti solo come "S.", vide l'uomo che amava andar via per servire in una guerra che non approvava completamente, solo per morire da solo e nel dolore mentre S. sedeva impotente a centinaia di miglia di distanza . S. raccontò la loro storia in una lettera al Comitato scientifico umanitario, che la pubblicò nell'aprile 1916.
Il Comitato Scientifico Umanitario era allora il principale gruppo di emancipazione omosessuale al mondo, che vantava un abbonamento di circa 100 persone. La storia del soldato ebbe una svolta crudele alla sua fine: le amorevoli risposte di S. andarono perse nel caos della guerra e non raggiunsero mai il soldato.
"È morto senza alcun contatto da parte mia", ha scritto S.
Esigere i diritti dei cittadini
Dopo la guerra, molti credevano che il massacro non fosse stato per niente. Ma S. vide una lezione sulla sofferenza e sulla morte del suo partner.
"Ha perso la sua brillante vita ... per la Patria", ha scritto S. That Fatherland aveva una legge sui libri che vietava il sesso tra uomini. Ma la legge sulla sodomia era solo la punta dell'iceberg: S. e uomini come lui in genere non potevano rivelare le loro relazioni amorose in pubblico, o persino ai familiari. L'omosessualità significava la perdita del lavoro, l'ostracismo sociale, il rischio di ricatto e forse un procedimento penale.
S. lo definì "deplorevole" che "buoni cittadini", i soldati disposti a morire per il loro paese, dovessero sopportare lo status di "paria". "Le persone che sono per natura orientate verso lo stesso sesso ... fanno il loro dovere", ha scritto . "È finalmente tempo che lo stato li tratti come se trattassero lo stato".
Una nuova fase dei diritti dei gay
Molti veterani furono d'accordo con S. Alla fine della guerra, si misero all'azione. Hanno formato nuovi gruppi più grandi, tra cui uno chiamato la Lega per i diritti umani che ha attirato 100.000 membri.
Una rivista pubblicata dalla League for Human Rights nel 1930 (Autore fornito) Inoltre, come sostengo nel mio libro, la retorica dei diritti dei gay è cambiata. Il movimento prebellico si era concentrato sull'uso della scienza per dimostrare che l'omosessualità era naturale. Ma persone come S., persone che avevano fatto enormi sacrifici in nome della cittadinanza, ora insistevano sul fatto che il loro governo aveva un obbligo nei loro confronti, indipendentemente da ciò che la biologia avrebbe potuto dire sulla loro sessualità.
Hanno lasciato la scienza alle spalle. Sono andati direttamente a una serie di richieste che caratterizzano i diritti degli omosessuali fino ad oggi: che le persone omosessuali sono cittadini legittimi e meritano il rispetto dei loro diritti. "Lo stato deve riconoscere i diritti di piena cittadinanza degli invertiti" o degli omosessuali, ha scritto un attivista nell'anno successivo alla guerra. Chiedeva non solo l'abrogazione della legge sulla sodomia, ma l'apertura di lavori governativi a noti omosessuali - un'idea radicale all'epoca, che sarebbe rimasta fuori portata per molti decenni.
Cittadini rispettabili
Le idee di cittadinanza hanno portato gli attivisti a enfatizzare ciò che gli storici chiamano "rispettabilità". La rispettabilità consisteva nel prestigio di una persona di classe media che si comporta correttamente, in contrasto con persone presumibilmente sconsiderate come le prostitute. Nel corso del ventesimo secolo, i gruppi per i diritti dei gay hanno lottato per il diritto di servire apertamente nell'esercito, segno distintivo di rispettabilità. Con alcune eccezioni, si sono allontanati dalle chiamate radicali per rifare completamente le regole della società sul sesso e sul genere. Hanno invece sottolineato quali buoni cittadini fossero.
Nel 1929, un oratore della League for Human Rights disse ad un pubblico in una sala da ballo, "non chiediamo pari diritti, chiediamo pari diritti!" Fu, ironicamente, la spaventosa violenza e il terribile tributo umano della guerra mondiale Io che per primo ho ispirato chiamate così assertive, chiamate che hanno caratterizzato i movimenti dei diritti degli omosessuali in tutto il mondo nel 20 ° secolo.
Ci vorrebbe quasi un secolo per questi attivisti per raggiungere uno dei loro obiettivi centrali: l'abrogazione delle leggi sulla sodomia. La Germania godette di un periodo di democrazia di 14 anni dopo la prima guerra mondiale, ma i nazisti salirono al potere nel 1933 e usarono la legge sulla sodomia per uccidere migliaia di uomini. Una versione della legge è rimasta in vigore fino agli anni '90. Gli Stati Uniti hanno abbattuto le sue leggi sulla sodomia solo nel 2003.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation.
Laurie Marhoefer, assistente professore di storia, Università di Washington
