Larry Tye, autore di una biografia di Satchel Paige, si unirà a Lonnie Bunch, direttore del Smithsonian's National Museum of African American History and Culture, e Wil Haygood, editorialista del Washington Post, in una discussione sul famoso lanciatore all'Auditorium del Carmichael del National Museo di storia americana domani sera alle 18:30 nell'ambito di un evento ospitato dal Museo nazionale di storia e cultura afroamericana. ATM ha parlato con Tye della leggenda di Paige, della vera storia e di come distinguere i due.
Perché Satchel Paige era una leggenda del genere?
Era probabilmente il lanciatore più veloce e difficile della sua epoca. E divenne una leggenda per due motivi. Uno, è perché ha giocato a baseball meglio di chiunque altro. Poteva lanciare con tanta precisione che i suoi compagni di squadra sarebbero rimasti lì con le sigarette accese in bocca e gli avrebbero permesso, con una palla dura lanciata in faccia a 90 miglia orarie, di buttar via le sigarette. Ma questa è solo metà della storia di Satchel. L'altra metà è che ha lanciato la maggior parte della sua carriera nel mondo ombra delle Leghe Negre. Questo ragazzo incarna questa era imbarazzante nella storia americana, della segregazione. E questo, tanto quanto quello che ha fatto sul campo di baseball, l'idea di essere sopravvissuto e prosperato durante questa misera era, è il motivo per cui è la leggenda che è oggi.
Come ti sei interessato a Satchel Paige?
Quando ero un bambino, ogni partita di baseball a cui andavo con mio padre, se c'era una buona brocca là fuori, il punto di paragone era sempre con il grande Satchel Paige. Mi sono incuriosito da questo ragazzo. Mio padre e ogni adulto che conoscevo conoscevano Satchel Paige, eppure la loro conoscenza era profonda solo un centimetro. Volevo sapere di piu. Decenni dopo, stavo scrivendo un libro sui facchini di Pullman, quei neri che lavoravano sulle ferrovie. Erano i più importanti afroamericani della loro epoca, eppure il ragazzo che amavano di più era Satchel Paige. Mi dissero che dovevo scrivere un libro su di lui.
Qual è stata la cosa più interessante che hai scoperto nella tua ricerca per il libro?
Questo ragazzo era così circondato dalla leggenda, ma l'80 percento delle leggende era reale. Ti faccio solo un esempio. Quando Satchel Paige era sul campo di tiro, aveva una tale fiducia nella sua capacità di colpire un battitore che avrebbe chiamato nei suoi outfielders e li avrebbe fatti sedere in campo. A volte chiamava anche i suoi venditori. Era praticamente lui contro la pastella. Lo ha fatto e lo ha fatto ancora e ancora.
Pensi che un lanciatore della Major League potrebbe cavarsela oggi?
Non penso che nessuno nei campionati più importanti avrebbe la sicurezza di provarlo. Penso che se qualcuno avesse avuto quella fiducia, o arroganza, per provarlo, pochi di loro potevano consegnare tutte le volte che Satchel. Non credevo che lo avesse fatto davvero fino a quando non ho trovato un resoconto dopo l'altro sui giornali e dai testimoni oculari che ho intervistato che mi dicevano che lo stava facendo.
Quindi, come si fa a dire fatti dalla finzione?
Lavori un po 'di più in termini di ricerca di persone ancora vive che lo conoscono. Ho rintracciato più di 200 vecchi, importanti leaguers e negro leaguers, e non ho creduto a una storia fino a quando non l'ho ascoltata almeno due volte. Ho avuto tutti i documenti cartacei che c'erano. Ho parlato con centinaia di persone e ho guardato tutto ciò che era mai stato scritto su di lui ovunque e ho cercato di mettere insieme qualcosa che mi sentivo abbastanza a mio agio mettendo il mio nome in termini di cose che sapevo di aver fatto.
Qual è la migliore falsa leggenda che hai trovato?
È andato un anno a suonare nella Repubblica Dominicana sotto il dittatore Trujillo. Lo fece sembrare come se fosse nella squadra personale del dittatore. Raccontò queste storie meravigliose che le truppe del dittatore si stavano schierando per l'ultima partita critica. Se vincesse, starebbe bene e sarebbe celebrato come un eroe. E se avesse perso, sarebbe andato di fronte a una squadra di fuoco, che c'era davvero questo tipo di situazione di vita o di morte. E quella è stata una storia meravigliosa. E sarebbe stato ancora meglio se fosse vero.
Quindi l'ha completamente inventato?
No, non ha mai iniziato con l'intera stoffa. Ha sempre avuto almeno un nocciolo di verità, e poi è stato un tale narratore e ha raccontato la storia così tante volte, che sono diventati un po 'meglio con ogni ripetizione.
