Come la maggior parte delle tradizioni natalizie, le case di pan di zenzero sono un grande affare: Wilton, una famosa azienda produttrice di dolciumi, riferisce che ha creato oltre due milioni di kit di case di pan di zenzero nel 2011. Per coloro che sono più guru domestici inclini al fai-da-te di Martha Stewart in offerta ricette e piani per creare il tuo domicilio zuccherino. Ma nonostante le accoglienti connotazioni natalizie della decorazione della casa di marzapane, le radici di questa tradizione possono risiedere nel racconto popolare Hansel e Gretel.
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Ora, le case di pan di zenzero non sono iniziate con i fratelli Grimm. Risalgono al 1600, pochi secoli dopo l'emergere del pan di zenzero stesso, scrive lo storico del cibo Tori Avey. La storia di Hansel e Gretel potrebbe anche essere più antica di quella, dicono alcuni storici, forse risalente a una carestia del 14 ° secolo in cui i genitori hanno trasformato i bambini a badare a se stessi.
All'epoca in cui i folkloristi Jacob e Wilhelm Grimm compose e pubblicarono una versione del racconto all'inizio del XIX secolo, le case di pan di zenzero erano una tradizione di lunga data. Da qualche parte lungo la strada, probabilmente a causa di connessioni storiche tra il pan di zenzero e cerimonie o corporazioni religiose, il pan di zenzero e le case di pan di zenzero si erano associati al Natale. Le storie ampiamente lette dei Grimms hanno contribuito a rendere popolari le case di pan di zenzero, lasciando molti con la convinzione che le case di pan di zenzero iniziassero con la versione del racconto di Grimms.
Dato il suo legame con la raccapricciante favola, che coinvolge due bambini che vengono quasi cotti e mangiati da una strega che vive in una casa di pan di zenzero prima di girare i tavoli e cucinarla, potrebbe sembrare sorprendente che la casa di pan di zenzero sia ancora collegata al Natale. Ma la vacanza per famiglie di oggi ha numerose radici nelle feste più cupe dei tempi precedenti.
"I primi coloni tedeschi portarono questa tradizione lebkuchenhaeusl e –gingerbread house nelle Americhe", scrive Barbara Rolek per The Spruce. Oggi, le competizioni di costruzione di case di pan di zenzero sono una tradizione festiva annuale sia a livello nazionale che in diverse parti del paese, e punti di riferimento come il monumento a Washington sono stati ricreati usando l'impasto piccante.
I concorsi di costruzione di case di pan di zenzero negli Stati Uniti oggi hanno una certa somiglianza con le "fiere di pan di zenzero" che sono state ospitate da alcune città in Inghilterra e Francia durante il Medioevo e in seguito, scrive Amanda Fiegl per Smithsonian.com. Anche se l'origine di queste fiere era semplicemente che il pan di zenzero era un gustoso e onnipresente trattamento medievale, offriva l'opportunità di stare insieme e godersi una deliziosa delizia - e cosa potrebbe esserci di più natalizio di quello?
