Se sei cresciuto a San Francisco, le esercitazioni antisismiche erano altrettanto comuni delle esercitazioni antincendio. Questa paura di "quella grande" fa parte della vita della California, specialmente dato il gran numero di zone di faglia che sono alla base della Baia di San Francisco. E si scopre che il rischio di terremoti nell'area è persino più alto di quanto si pensasse: come William Herkewitz riferisce per Popular Mechanics, gli scienziati hanno ora scoperto che due dei più noti difetti di San Francisco sono in realtà uno.
In un nuovo studio pubblicato sulla rivista Science Advances, i geologi presentano quello che chiamano un "anello mancante" tra i difetti di Hayward e Rodgers Creek. La Hayward Fault corre lungo le colline dell'East Bay e il Rodgers Creek taglia verso Napa e Sonoma. I due guasti sono stati a lungo considerati i più probabili a causare il prossimo grande terremoto nell'area, con una probabilità del 31 percento che si rompa e creerà un terremoto di magnitudo 6, 7 o più grande entro i prossimi 30 anni. Ma sono sempre stati considerati distinti dai geologi, che li consideravano paralleli o separati da un grande divario all'interno della baia di San Pablo.
Non è così: il nuovo studio ha utilizzato una tecnologia chiamata riflessione sismica per ispezionare il fondale marino difficile da caratterizzare sotto la baia. Hanno fatto rimbalzare le onde sonore dal fango che giace sul fondo dell'oceano, una sostanza che ha confuso i precedenti ricercatori perché confonde i modi in cui le onde sonore vengono assorbite. Studiando il fango stesso e combinando queste misurazioni con le informazioni magnetiche sulla roccia sottostante, sono stati in grado di individuare una connessione mai vista prima tra i due difetti.
"È un grosso problema", afferma David Ponce dell'USGS a Herkewitz, e non sta esagerando. Il guasto più recente appena compreso è essenzialmente il doppio delle dimensioni di entrambi i guasti corti. Non solo si estende al di sotto di una regione estremamente popolosa, ma poiché è connessa, agitando da una parte o dall'altra parte della faglia probabilmente viaggerà attraverso l'intera cosa.
Nel loro articolo, i ricercatori affermano che il terremoto prodotto dalla faglia più grande potrebbe arrivare fino a 7, 4 di magnitudo. È più di cinque volte più forte del sisma di Loma Prieta del 1989, che era di 6, 9 magnitudini. Quel terremoto ha ucciso 69 persone e ferito migliaia di persone, danneggiando migliaia di case e aziende.
L'articolo ha coinciso con il Great ShakeOut Drill della California, un'esercitazione statale volta ad aiutare la pratica pubblica e prepararsi a cosa fare in caso di grave terremoto. Come riferisce John Gregory per ABC 7, circa 10, 6 milioni di persone hanno preso parte all'esercitazione.
Come sempre, il messaggio è chiaro: quando si tratta di terremoti a San Francisco, non si tratta di se, ma di quando. Nuove scoperte sulla potenza e l'entità del sistema di faglie della California possono essere rassicuranti, ma più le persone sanno cosa sta succedendo sotto la superficie, più sono preparate per l'imprevedibile e inevitabile.
