Parte di un annuncio di una rivista di scarpe di Friedman-Shelby che mostra una famiglia americana che guarda la TV (1954)
Immagina un mondo in cui gli unici media che consumi servono a rafforzare la tua particolare serie di convinzioni politiche ferme. Sembra una distopia abbastanza lontana, vero? Bene, nel 1969, il pioniere di Internet Paul Baran aveva previsto proprio questo.
In un articolo intitolato "Sull'impatto dei nuovi mezzi di comunicazione sui valori sociali", Baran (scomparso nel 2011) ha esaminato come gli americani potrebbero essere influenzati dal panorama dei media di domani. L'articolo ha esaminato tutto, dal ruolo della tecnologia multimediale in classe agli effetti sociali del telefono portatile, un dispositivo non ancora esistente che prevedeva avere il potenziale per sconvolgere immensamente la nostra vita con chiamate indesiderate in momenti inopportuni.
Forse più interessante, Baran ha anche anticipato la polarizzazione politica dei media americani; il tipo di polarizzazione che gli studiosi dei media qui nel 21 ° secolo stanno cercando disperatamente di capire meglio.
Baran ha capito che con un numero crescente di canali su cui fornire informazioni, ci sarebbe sempre più predicazione al coro, per così dire. Il che significa che quando le persone del futuro troveranno un giornale o una rete TV o un blog (che ovviamente non era ancora una cosa) che si adatta perfettamente alla loro ideologia e dice continuamente loro che le loro credenze sono corrette, gli americani vedranno poche ragioni per comunicare in modo significativo con gli altri che non condividono queste credenze.
Baran ha visto il ruolo dei media come una forza unificante che ha contribuito alla coesione nazionale; un'identità condivisa e senso dello scopo. Con canali più specializzati a loro disposizione (politici o meno), gli americani avrebbero pochissime sovrapposizioni nei messaggi ricevuti. Questo, secondo Baran, porterebbe a instabilità politica e aumento dello "scontro" nelle occasioni in cui voci disparate comunicheranno effettivamente tra loro.
Baran scrisse nel 1969:
Una nuova difficoltà nel raggiungimento della coesione nazionale. Un governo nazionale stabile richiede una misura di coesione del governato. Tale coesione può essere derivata da un accordo reciproco implicito su obiettivi e direzione - o persino sui processi di determinazione degli obiettivi e della direzione. Con la varietà dei canali di informazione disponibili, c'è una crescente facilità nel creare gruppi che hanno accesso a modelli di realtà distintamente diversi, senza sovrapposizioni . Ad esempio, quasi ogni gruppo ideologico, dagli studenti sotterranei ai John Birchers, ora ha i suoi giornali. Immagina un mondo in cui esiste un numero sufficiente di canali TV per mantenere ogni gruppo, e in particolare i membri meno istruiti e tolleranti dei gruppi, completamente occupati? I membri di tali gruppi potranno mai più parlare in modo significativo tra loro? Otterranno mai almeno alcune informazioni attraverso gli stessi filtri in modo che le loro immagini della realtà si sovrappongano in una certa misura? Siamo in pericolo di creare attraverso le comunicazioni elettriche una tale diversità all'interno della società da rimuovere la comunanza dell'esperienza necessaria per la comunicazione umana, la stabilità politica e, in effetti, la stessa nazionalità? Il "confronto" deve essere sempre più utilizzato per la comunicazione umana?
La diversità politica nazionale richiede buona volontà e intelligenza per lavorare comodamente. I nuovi media visivi non sono una benedizione non miscelata. Questa nuova diversità fa sperare che la buona volontà e l'intelligenza della nazione siano sufficientemente ampie per consentirle di resistere alle crescenti pressioni comunicative del futuro.
La frammentazione dei mass media negli Stati Uniti nell'ultimo mezzo secolo ha indubbiamente portato ai rigidi "diversi modelli di realtà" descritti da Baran. I veri credenti di qualsiasi ideologia rimorcheranno la linea del partito e trarranno forza dai media dei loro team particolari. Ma le prove rimangono inconcludenti quando si tratta dell'americano medio. In poche parole, non ci sono molte prove che le persone che non sono già molto impegnate politicamente saranno influenzate da fonti dei media partigiane per diventare più radicali o reazionarie, a seconda dei casi.
Scrivendo nell'annuale Review of Political Science di quest'anno , Markus Prior spiega: "L'esposizione ideologica delle notizie unilaterali può essere in gran parte limitata a un piccolo, ma altamente coinvolto e influente segmento della popolazione". Tuttavia, "non ci sono prove certe che il partigiano i media stanno rendendo gli americani ordinari più partigiani ”.
Facendo un passo indietro e guardando noi stessi dalla prospettiva di uno storico futuro, è facile sostenere che potremmo essere ancora nei primi tempi dei mass media altamente polarizzati. L'allentamento e l'eventuale eliminazione della dottrina dell'equità della FCC negli anni '80 ha visto l'ascesa dei conduttori radiofonici interlocutori non ostacolata dalla necessità di dare a punti di vista opposti pari tempo di trasmissione. L'ascesa della rete a metà degli anni '90 ha quindi offerto ancora più canali alle voci politiche per trasmettere i loro messaggi attraverso la giovane Internet. I video online generati dagli utenti hanno visto la sua ascesa con la nascita di YouTube a metà degli anni 2000, consentendo la diffusione di supporti visivi senza molte delle norme a cui i politici e i creatori di contenuti devono normalmente attenersi quando trasmettono attraverso le onde radio pubbliche. L'ascesa dei social media in questo decennio ha visto tutti, da tua nonna a gruppi di odio, avere una piattaforma per trasmettere i loro risentimenti. E domani chi lo sa?
Resta da vedere quanto più polarizzate possano diventare le voci politiche tradizionali della nostra nazione. Ma può essere sicuro affermare che quando si tratta di una mancanza di sovrapposizione dei messaggi e di una maggiore diversità politica nelle nuove forme di media, le previsioni di Paul Baran del 1969 sono diventate realtà da tempo.
