Perché i leoni selvatici non attaccano i turisti umani con veicoli aperti?
Douglas Hall, Suwanee, Georgia
Si tratta di dinamiche di prede e predatori: un leone non ci penserebbe due volte a inseguire un singolo essere umano, ma un veicolo a motore è molto più grande di qualsiasi animale che un leone normalmente attaccherebbe come preda (o percepire come una minaccia che potrebbe gestire ). Questa dinamica aiuta anche a spiegare perché gli animali fanno cose o hanno caratteristiche per apparire più grandi, per evitare di essere percepiti come facili prede.
Craig Saffoe, curatore di grandi gatti, zoo nazionale
Cosa accadrebbe alla Terra se la Luna fosse distrutta?
Rose Mary, Bundscho, Houston
C'è una vivace letteratura sull'argomento su Internet, ma le catene logiche sono piuttosto lunghe e talvolta difficili da seguire. In realtà, qualsiasi evento abbastanza violento da distruggere la Luna avrebbe probabilmente distrutto anche la Terra. Parlando meno letteralmente, la Terra senza la Luna sarebbe un pianeta senza maree e con un cielo notturno meno avvincente.
David DeVorkin
Curatore di astronomia e scienze spaziali, Museo dell'aria e dello spazio
Quanto tempo fa gli umani hanno sviluppato la capacità di parlare e formare parole?
Marsha Cox, Kure Beach, Carolina del Nord
Non sappiamo di parole pronunciate; non si trasformano in fossili che possiamo scoprire e frequentare. Ma le parole scritte risalgono a circa 8000 anni fa e le prove dell'espressione artistica, come sculture e dipinti, sono molto più antiche. Ad esempio, gli umani hanno iniziato a usare pigmenti come l'ocra e il manganese per contrassegnare gli oggetti, e forse la propria pelle, tra 320.000 e 260.000 anni fa.
Briana Pobiner, paleoantropologa, Museo di storia naturale
Sentiamo spesso che i cambiamenti climatici stanno aumentando il livello del mare. Sta aumentando a livello globale o in luoghi specifici?
Wayne Gilbert, Westminster, Colorado
Il livello del mare sta aumentando in tutto il mondo, ma non in modo uniforme, a causa delle differenze nella circolazione oceanica, dei venti, della forma dei corpi idrici locali, delle caratteristiche dei fondali marini e persino dell'attrazione gravitazionale delle calotte polari. L'elevazione del terreno può anche cambiare nel tempo in modo altrettanto variabile. Combinati, i due fattori creano una grande variazione locale nell'aumento dell'altitudine del mare rispetto all'altitudine del suolo, che noi chiamiamo aumento del livello del mare relativo.
Patrick Megonigal, ecologo dei cambiamenti climatici, Smithsonian Environmental Research Center
Chi ha inventato lo yoga?
Debbie Peck, Germantown, Wisconsin
Nessuna tradizione individuale o spirituale specifica. Lo yoga è emerso nell'India settentrionale circa 2.500 anni fa, quando uomini e donne di varie fedi iniziarono a rinunciare ai legami sociali e a rivolgersi alla meditazione come mezzo per elevarsi al di sopra del dolore dell'esistenza. Nel VII secolo d.C. furono stabiliti i concetti fondamentali, le pratiche e il vocabolario di quasi tutti i sistemi di yoga, sebbene le variazioni e le espansioni continuino.
Debra Diamond, Curatore, "Yoga: The Art of Transformation", Sackler Gallery
È il tuo turno di chiedere a Smithsonian
