Il diamante proveniva dalle miniere alluvionali dell'India migliaia di anni fa, setacciato dalla sabbia. Secondo la credenza indù, era venerato da dei come Krishna, anche se sembrava portare una maledizione, se la fortuna dei suoi proprietari era qualcosa da fare. La gemma, che sarebbe diventata nota come il diamante Koh-i-Noor, si fece strada attraverso gli intrighi della corte indiana prima di finire alla fine dei 1800 gioielli della Corona britannica. Fu allora che un geologo dilettante britannico intervistò gemmologi e storici sulle origini del diamante e scrisse la storia del Koh-i-Noor che servì da base per la maggior parte delle storie future del diamante. Ma secondo gli storici Anita Anand e William Dalrymple, quel geologo ha sbagliato tutto.
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"Abbiamo trovato ciò che ogni storico desidera", afferma Dalrymple. "Una storia che è incredibilmente importante per le persone, un oggetto conosciuto in tutto il mondo, ma che è tutto costruito su una struttura del mito."
Nel loro nuovo libro Koh-i-Noor: La storia del diamante più famigerato del mondo, Anand e Dalrymple si fanno strada attraverso più di quattro secoli di storia indiana per conoscere la verità sul diamante, "panning la vecchia ricerca" come gli indiani che ha setacciato la sabbia del fiume per ottenere diamanti, dice Anand. E la vera storia ha la sua parte di drammaticità. Per Dalrymple, “È un'epopea in stile Game of Thrones perfettamente scritta. Tutta la storia d'amore, tutto il sangue, tutto il sangue, tutto il sangue ”.
Ma sotto il dramma del diamante c'è una domanda più seria che non ha ancora una risposta chiara: come dovrebbero le nazioni moderne affrontare un'eredità coloniale di saccheggio? Con numerosi paesi (tra cui India, Pakistan e talebani in Afghanistan) che hanno rivendicato la proprietà del Koh-i-Noor, è un argomento oggetto di acceso dibattito.
Per capire da dove viene il diamante - e se potrebbe mai tornare indietro - è necessario immergersi nel passato oscuro, quando l'India era governata da estranei: i Mughal.
Sul trono di pietre preziose
Nader Shah sul Trono di Pavone, i cui gioielli includevano il diamante Koh-i-Noor. (Wikimedia Commons) Per secoli, l'India è stata l'unica fonte al mondo di diamanti, fino al 1725, con la scoperta di miniere di diamanti in Brasile. La maggior parte delle pietre preziose erano alluvionali, il che significa che potevano essere setacciate dalle sabbie fluviali e i sovrani del subcontinente abbracciarono il loro ruolo di primi intenditori di diamanti.
"In molte antiche corti indiane, la gioielleria piuttosto che l'abbigliamento era la principale forma di ornamento e un segno visibile della gerarchia della corte, con rigide regole stabilite per stabilire quale grado di cortigiano poteva indossare quale gemma in quale ambiente", scrivono Dalrymple e Anand nel loro libro. Anche i testi più antichi del mondo sulla gemmologia provengono dall'India e includono sofisticati sistemi di classificazione per diversi tipi di pietre.
Il leader turco-mongolo Zahir-ud-din Babur arrivò dall'Asia centrale attraverso il Kyber Pass (situato tra l'Afghanistan moderno e il Pakistan) per invadere l'India nel 1526, stabilendo la dinastia islamica Mughal e una nuova era di infatuazione di pietre preziose. I Mughal avrebbero governato l'India settentrionale per 330 anni, espandendo il loro territorio in quasi tutta l'India attuale, il Pakistan, il Bangladesh e l'Afghanistan orientale, mentre si godevano le montagne di pietre preziose che avevano ereditato e saccheggiato.
Sebbene sia impossibile sapere esattamente da dove provenga il Koh-i-Noor e quando è entrato per la prima volta in possesso dei Mughal, c'è un punto preciso in cui appare nella documentazione scritta. Nel 1628, il sovrano di Mughal Shah Jahan commissionò un magnifico trono incrostato di pietre preziose. La struttura ingioiellata è stata ispirata dal leggendario trono di Salomone, il re ebraico che figura nelle storie dell'Islam, dell'ebraismo e del cristianesimo. Il trono di Shah Jahan impiegò sette anni per arrivare a costare quattro volte di più del Taj Mahal, anch'esso in costruzione. Come scrive il cronista di corte Ahmad Shah Lahore nel suo resoconto del trono:
“L'esterno del baldacchino doveva essere di smalto tempestato di gemme, l'interno doveva essere spesso incastonato con rubini, granati e altri gioielli, e doveva essere sostenuto da colonne di smeraldi. In cima a ciascun pilastro c'erano due pavoni spessi incastonati con gemme e tra ciascuno dei due pavoni un albero incastonato con rubini e diamanti, smeraldi e perle. "
Tra le molte pietre preziose che adornavano il trono c'erano due gemme particolarmente enormi che sarebbero diventate, nel tempo, le più apprezzate di tutte: il Timur Ruby - più apprezzato dai Mughal perché preferivano le pietre colorate - e il Koh-i-Noor diamante. Il diamante era alloggiato in cima al trono, nella testa di un luccicante pavone di pietre preziose.
Per un secolo dopo la creazione del Trono di Pavone, l'Impero Mughal ha mantenuto la sua supremazia in India e oltre. Era lo stato più ricco in Asia; Delhi, la capitale, ospitava 2 milioni di persone, più di Londra e Parigi messe insieme. Ma quella prosperità ha attirato l'attenzione di altri sovrani in Asia centrale, incluso il sovrano persiano Nader Shah.
Quando Nader invase Delhi nel 1739, la carneficina che ne seguì costò decine di migliaia di vite e l'esaurimento del tesoro. Nader lasciò la città accompagnato da così tanto oro e così tante gemme che il tesoro saccheggiato richiese 700 elefanti, 4.000 cammelli e 12.000 cavalli per tirarla (e pensavi che tutta quella fanfara di Aladino fosse un abbellimento Disney). Nader prese il Trono di Pavone come parte del suo tesoro, ma rimosse Timur Ruby e il diamante Koh-i-Noor da indossare su una fascia da braccio.
Il Koh-i-Noor rimarrebbe lontano dall'India, in un paese che sarebbe diventato l'Afghanistan, per 70 anni. Passò tra le mani di vari sovrani in un episodio intriso di sangue dopo l'altro, tra cui un re che accecò suo figlio e un sovrano deposto la cui testa rasata era incoronata con oro fuso. Con tutti i combattimenti tra le fazioni dell'Asia centrale, un vuoto di potere crebbe in India e presto gli inglesi arrivarono a trarne vantaggio.
Il ragazzo re e la corona britannica
Un'illustrazione del diamante Koh-i-Noor (al centro), in quanto indossato prima di essere firmato dagli inglesi. (Wikimedia Commons) All'inizio del XIX secolo, la British East India Company estese il suo controllo territoriale dalle città costiere all'interno del subcontinente indiano. Mentre Dalrymple e Anand scrivono delle campagne britanniche, "[alla fine] annetterebbero più territorio di tutte le conquiste di Napoleone in Europa". Oltre a rivendicare più risorse naturali e posizioni commerciali, gli inglesi avevano anche un occhio su un valore inestimabile tesoro: il Koh-i-Noor.
Dopo decenni di combattimenti, il diamante tornò in India ed entrò nelle mani del sovrano sikh Ranjit Singh nel 1813, il cui particolare affetto per la gemma alla fine sigillò la sua aura di prestigio e potere. “Non era solo che Ranjit Singh amava i diamanti e rispettava il vasto valore monetario della pietra; la gemma sembra avere un simbolismo molto più grande per lui ”, scrivono Anand e Dalrymple. "Aveva riconquistato dalla dinastia afgana Durrani quasi tutte le terre indiane che avevano conquistato dal tempo di Ahmad Shah [che saccheggiò Delhi nel 1761]."
Per Anand, l'elevazione del diamante di Singh è stata una svolta importante nella sua storia. "La transizione è sorprendente quando il diamante diventa un simbolo di potenza anziché di bellezza", afferma Anand. "Diventa questa pietra preziosa come l'anello in Il Signore degli Anelli, un anello per dominarli tutti."
Per gli inglesi, quel simbolo di prestigio e potere era irresistibile. Se potessero possedere il gioiello dell'India e il paese stesso, simboleggerebbe il loro potere e la superiorità coloniale. Era un diamante per cui valeva la pena combattere e uccidere, ora più che mai. Quando gli inglesi vennero a conoscenza della morte di Ranjit Singh nel 1839 e del suo piano di donare il diamante e altri gioielli a una setta di sacerdoti indù, la stampa britannica esplose per lo sdegno. "La gemma più ricca e costosa del mondo conosciuto è stata impegnata nella fiducia di un sacerdozio profano, idolatrico e mercenario", ha scritto un editoriale anonimo. Il suo autore ha esortato la British East India Company a fare tutto il possibile per tenere traccia del Koh-i-Noor, in modo che alla fine potesse essere loro.
Ma i coloni furono inizialmente costretti ad aspettare un periodo caotico di cambio dei sovrani. Dopo la morte di Ranjit Singh nel 1839, il trono punjabi passò tra quattro diversi sovrani per quattro anni. Alla fine del periodo violento, le uniche persone rimaste in fila per il trono erano un ragazzo, Duleep Singh, e sua madre, Rani Jindan. E nel 1849, dopo aver imprigionato Jindan, gli inglesi costrinsero Duleep a firmare un documento legale che modificava il Trattato di Lahore, che imponeva a Duleep di consegnare il Koh-i-Noor e rivendicare tutti la sovranità. Il ragazzo aveva solo 10 anni.
Da lì, il diamante divenne un possesso speciale della regina Vittoria. Fu esposto alla Grande Esposizione del 1851 a Londra, solo per il pubblico britannico a essere sgomento per quanto fosse semplice. "Molte persone hanno difficoltà a farsi credere, dal suo aspetto esteriore, che è tutt'altro che un pezzo di vetro comune", scrisse The Times nel giugno 1851.
La regina Vittoria indossa il diamante Koh-i-Noor come spilla nel 1887. (Wikimedia Commons / Alexander Bassano) Data la sua deludente accoglienza, il principe Alberto, marito della regina Vittoria, fece rifare e lucidare la pietra, un processo che ne ridusse la metà della sua superficie ma fece rifrangere la luce in modo più brillante dalla sua superficie.
Mentre Victoria indossava il diamante come spilla, alla fine divenne parte dei Gioielli della Corona, prima nella corona della regina Alexandra (la moglie di Edoardo VII, figlio maggiore di Victoria) e poi nella corona della regina Maria (la moglie di Giorgio V, nipote di Victoria). Il diamante arrivò al suo attuale posto d'onore nel 1937, nella parte anteriore della corona indossata dalla regina madre, moglie di Giorgio IV e madre di Elisabetta II. La corona fece la sua ultima apparizione pubblica nel 2002, appoggiandosi in cima alla bara della Regina Madre per il suo funerale.
Cosa rende un diamante "bottino"?
La Regina Madre indossa la corona per l'incoronazione di Giorgio VI, con la figlia maggiore, la Principessa Elisabetta (ora Elisabetta II). (Alamy) Ancora avvolto nel mito e nel mistero (inclusa una voce secondo cui il diamante è maledetto) una cosa è chiara quando si tratta del Koh-i-Noor: suscita molte polemiche.
"Se chiedi a qualcuno cosa dovrebbe succedere all'arte ebraica rubata dai nazisti, tutti direbbero ovviamente che devono essere restituiti ai loro proprietari", afferma Dalrymple. “Eppure non siamo riusciti a dire la stessa cosa sul bottino indiano preso centinaia di anni prima, anche con la pistola. Qual è la distinzione morale tra le cose prese con la forza in epoca coloniale? "
Per Anand, il problema è ancora più personale. Nata e cresciuta nel Regno Unito, la sua famiglia è indiana e i suoi parenti visitano regolarmente. Quando andavano in tournée nella Torre di Londra e vedevano il Koh-i-Noor nei Gioielli della Corona, Anand si ricorda di loro "trascorrendo copiose quantità di tempo a giurarsi blu sulla cassa di vetro con il diamante".
Secondo Richard Kurin, il primo illustre studioso e ambasciatore di Smithsonian e l'autore di Hope Diamond: The Legendary History of a Cursed Gem, parte del motivo per cui queste gemme sono state percepite come "maledette" è a causa di come sono stati guadagnati.
"Quando i potenti prendono le cose dai meno potenti, gli impotenti non hanno molto da fare se non maledire i potenti", afferma Kurin. Come il Koh-i-Noor, il diamante Hope venne dall'India e fu esposto all'Esposizione di Londra nel 1851. Ora è esposto al Museo Nazionale di Storia Naturale, essendo stato donato da Harry Winston, che lo acquistò legalmente.
E mentre Kurin afferma che scoprire la linea di proprietà di una pietra preziosa come Koh-i-Noor è la migliore pratica quando si tratta di storia, non comporta necessariamente un obbligo legale (anche se altri studiosi e avvocati non sono d'accordo). Lui e Dalrymple sottolineano entrambi che i sovrani che una volta possedevano queste pietre preziose dirigevano nazioni che non esistono più.
Questa è una delle maggiori differenze tra gli oggetti presi durante la conquista coloniale e l'arte e il tesoro saccheggiati dai nazisti: la difficoltà di accertare chi ha la prima e più legittima rivendicazione di qualcosa.
"Le collezioni post-coloniali sono un tema importante ovunque", afferma Jane Milosch, direttore della Provenance Research Initiative di Smithsonian. "Può esserci una rivalutazione per alcuni oggetti di" potremmo avere la proprietà legale, ma ha senso conservare questo materiale? "" Cita un caso del 2014 in cui il British Museum ha restituito due statue di bronzo dal Benin alla Nigeria (loro furono presi durante un attacco nel 1897 dopo che ufficiali britannici furono uccisi durante una missione commerciale).
Ma restituire arte e tesori saccheggiati dalla seconda guerra mondiale, per quanto complicato possa essere, è ancora molto meno complesso di svelare la storia coloniale. "Hai a che fare con i paesi che esistevano quando l'oggetto è stato acquisito, ma potrebbero non esistere ora - e i paesi con cui abbiamo avuto accordi commerciali che potrebbero avere diverse leggi sull'esportazione ora", afferma Milosch. “La provenienza è molto complessa e le persone non sono abituate a elaborare una catena di proprietà. Quando colpisci il secondo o il terzo proprietario nel tempo, le informazioni possono diventare più difficili da ricercare. Questo è il motivo per cui dico che è importante che queste cose non vengano tirate fuori dai musei, perché almeno le persone hanno accesso e possono studiarle fino a quando non sappiamo con certezza se sono state saccheggiate. "
La corona della regina madre, con al centro il diamante Koh-i-Noor. (Wikimedia Commons) Koh-i-Noor non è l'unico tesoro contestato attualmente residente nel Regno Unito. Forse altrettanto controversi sono i marmi di Elgin, statue scolpite 2.500 anni fa e prese dal Partenone di Atene dal signore britannico Elgin nei primi anni del 1800. Finora, il Regno Unito ha mantenuto la proprietà delle statue e del diamante, indipendentemente dalle richieste di ritorno.
Anand pensa che una soluzione che non richiede la rimozione di Koh-i-Noor dal Regno Unito sia quella di rendere più chiara la storia del diamante. “Ciò che mi piacerebbe moltissimo è che ci sia un segno molto chiaro nella mostra. Alla gente viene insegnato che questo è stato un dono dall'India alla Gran Bretagna. Vorrei che la storia corretta fosse messa dal diamante. ”
Dalrymple concorda sul fatto che diffondere la vera storia è metà della battaglia. “Ogni volta che teniamo lezioni, troviamo persone che sono inorridite dalla storia. Ma non sono resistenti, semplicemente non ne erano consapevoli. "
È improbabile che il diamante lasci presto i gioielli della corona. Anand e Dalrymple sperano solo che il loro lavoro farà del bene chiarendo il vero percorso seguito dalla famigerata gemma - e aiutando i leader a giungere alle proprie conclusioni su cosa farne in seguito.
