Il Tour de France non ha la reputazione di essere l'evento sportivo più pulito; più della metà dei suoi vincitori nell'era moderna si sono dimostrati positivi per il doping o l'uso di droghe per migliorare le prestazioni durante il Tour o in altri eventi ciclistici.
Mentre il consumo di droghe durante il Tour è diminuito negli ultimi anni, a causa di un maggiore controllo o perché le droghe sono diventate così sofisticate da non essere rilevabili, i funzionari del Tour saranno alla ricerca di una nuova forma di frode: il doping meccanico.
Quando la gara inizia il 2 luglio, i funzionari monitoreranno i ciclisti utilizzando piccoli sistemi di imaging termico sviluppati dalla Commissione francese per l'energia atomica, riferisce Ben Rosen al Christian Science Monitor . L'obiettivo è quello di annusare minuscoli motori che si adattano ai telai delle biciclette in grado di offrire ai ciclisti una spinta di circa 60 watt: un Tour de France pro genera una media di 405-450 watt alla soglia o la massima potenza che possono mantenere per un'ora.
"Alcune persone potrebbero affermare che questi aiuti elettronici sono troppo piccoli per essere importanti, ma se stai ottenendo un aumento dell'1 o 2 percento salendo una collina, in una gara a quel livello, è la differenza tra vincere e perdere", esperto di tecnologia ciclistica Wes Cheney racconta a un'altra giornalista del CSM, Lisa Suhay.
Anche cinque anni fa, la tecnologia non era disponibile per creare questi mini motori, riferisce Dave Skretta presso The Associated Press . Ma le batterie sono diventate così piccole che i dispositivi si adattano facilmente al tubo che corre tra il sedile di un ciclista e i pedali. Per anni si diceva che alcuni ciclisti usassero i motori, ma non è stato fino alla fine dell'anno scorso quando la star belga del ciclocross Femke Van den Driesshe è stata beccata con un motore nella sua bici ai campionati del mondo che i funzionari hanno notato. È stata schiaffeggiata con una multa di $ 20.000 e un divieto di sei anni.
Secondo Union Cycliste Internationale, l'organo di governo dello sport, i test di doping meccanico sono iniziati a gennaio. Gli ufficiali di gara hanno effettuato 500 scansioni al Tour de Suisse e oltre 2.000 al Giro d'Italia, una grande gara di 21 tappe. Al Tour de France avranno le risorse per testare le biciclette da 3.000 a 4.000 volte durante l'evento di 23 giorni.
"Dall'inizio dell'anno, stiamo inviando un messaggio chiaro che è che non c'è letteralmente nessun posto dove nascondersi per chiunque sia così sciocco da tentare di imbrogliare in questo modo", afferma Brian Cookson, presidente dell'UCI. "Una bici modificata è estremamente facile da rilevare con i nostri scanner e continueremo a implementarli ampiamente durante il Tour e il resto della stagione".
Funzionari francesi affermano di aver testato la nuova tecnologia ai recenti Campionati nazionali francesi lo scorso fine settimana, ma non riveleranno dove o quando i nuovi scanner verranno utilizzati durante il Tour de France.
