Negli ultimi mille anni, gli umani hanno vissuto sempre più a lungo dei loro antenati. Escludendo le pandemie o le guerre, l'aspettativa di vita umana è sempre cresciuta. E negli ultimi anni, l'aspettativa di vita è aumentata ancora di più, stimolata dai progressi della medicina per combattere le malattie infantili e i disturbi ora curabili, insieme ai guadagni nell'accesso all'assistenza sanitaria, all'istruzione, al cibo pulito e all'acqua potabile.
Ma un recente studio mostra un'interruzione di tale tendenza, afferma il New York Times. Lo studio indica che dal 1990 al 2008 alcuni americani hanno visto cadere la loro durata prevista. I ricercatori hanno scoperto che le donne bianche che non avevano terminato il liceo hanno perso, come gruppo, a cinque anni dalla fine della loro vita. I bianchi con lo stesso livello di istruzione hanno perso tre anni. (Altri gruppi etnici non hanno visto cali simili.)
"Le ragioni del declino rimangono poco chiare", afferma il Times, "ma i ricercatori hanno offerto possibili spiegazioni, tra cui un picco di overdose di farmaci da prescrizione tra i giovani bianchi, tassi più alti di fumo tra le donne bianche meno istruite, aumento dell'obesità e un costante aumento il numero degli americani meno istruiti che non dispongono di un'assicurazione sanitaria ".
L'ultima volta che l'aspettativa di vita è calata su questa scala negli Stati Uniti, la pandemia di influenza spagnola del 1918 era da incolpare. L'attuale spostamento potrebbe essere in linea con una previsione, fatta nel 2005 da alcuni degli stessi scienziati, secondo cui aumenti costanti dell'obesità potrebbero raggiungere e ostacolare l'estensione della durata della vita delle persone.
Le recenti discussioni si sono spesso concentrate su un "divario" di aspettativa di vita in continua espansione, in cui i ricchi tendono a vivere più a lungo dei poveri. Queste differenze derivano tradizionalmente da maggiori guadagni per i ricchi che per i poveri: il divario aumenta, ma non perché la durata della vita di un gruppo sta diminuendo.
D'altra parte, questo non è il primo caso di un vero calo dell'aspettativa di vita visto negli ultimi anni. Discovery News ha riferito nel 2010 che "l'aspettativa ife è leggermente diminuita per tutti gli americani ad eccezione degli uomini neri, che hanno guadagnato circa due mesi e mezzo di longevità, secondo un recente rapporto." Questi cambiamenti erano, tuttavia, impercettibili: cadute di appena un pochi decimi di anno, in contrasto con il calo suggerito di nuovi studi di alcuni anni.
Le recenti notizie potrebbero anche indicare che, entro i limiti della moderna sanità e tecnologia, gli esseri umani potrebbero effettivamente iniziare a sbattere contro un muro - potremmo colpire l'aspettativa di vita massima. Un rapporto del Congresso del 2006 afferma che, nel complesso, "l'aspettativa di vita alla nascita per la popolazione totale ha raggiunto un livello americano di tutti i tempi." Da questo alto trespolo, i cambiamenti nell'accesso a cose che prolungano ulteriormente la vita possono avere un effetto potente.
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