La notte del 24 agosto 1814, le truppe britanniche guidate dal contrammiraglio Sir George Cockburn marciarono a Washington, DC e diedero fuoco alla maggior parte della città. Dolley Madison ha salvato il famoso ritratto di George Washington di Gilbert Stuart e una copia della Dichiarazione di Indipendenza prima di fuggire nella vicina Georgetown. Gli inglesi non rimasero a lungo, però; la loro occupazione è durata solo 26 ore. Quello che è successo?
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Gli attuali Washingtoniani riconosceranno questo scenario, dato che abbiamo avuto un'estate selvaggia di caldo intenso e tempeste dannose. Ma il 25 agosto 1814 fu anche peggio. Il giorno dell'invasione era stato caldo, 100 gradi. Con gran parte della città in fiamme il giorno successivo, i soldati britannici continuarono a muoversi, accendendo più fuochi. Non si accorsero del cielo oscuro, del tuono e del lampo. I residenti della città sapevano che stava arrivando una brutta tempesta e si rifugiarono rapidamente. Gli inglesi, tuttavia, non avevano idea di quanto potesse essere grave una tempesta DC.
Le nuvole iniziarono a turbinare e i venti si sollevarono. Un tornado si formò nel centro della città e si diresse dritto verso gli inglesi a Capitol Hill. Il tornado strappò gli edifici dalle loro fondamenta e gli alberi dalle radici. I cannoni britannici furono lanciati dai venti. Diverse truppe britanniche furono uccise da strutture cadenti e detriti volanti.
La pioggia continuò per due ore, spegnendo le fiamme. Gli inglesi decisero che era ora di partire. I meteorologi locali in seguito scrissero nel loro libro Washington Weather :
Mentre le truppe britanniche si stavano preparando a partire, si notò una conversazione tra l'ammiraglio britannico e una signora di Washington riguardo alla tempesta: l'ammiraglio esclamò: "Grande Dio, signora! È questo il tipo di tempesta a cui sei abituato in questo paese infernale? ”La signora rispose:“ No, signore, questa è un'interposizione speciale della Provvidenza per scacciare i nostri nemici dalla nostra città ”. L'ammiraglio rispose:“ Non così signora . È piuttosto per aiutare i tuoi nemici nella distruzione della tua città. "
L'ammiraglio aveva ragione o la tempesta ha fermato la furia britannica?
Il presidente Madison tornò in città il 27 agosto e l'anno successivo fu firmata una pace tra le due nazioni. Sebbene il Congresso abbia preso brevemente in considerazione l'idea di abbandonare Washington per fare capitale da qualche altra parte, la città alla fine fu ricostruita.
I tornado sono rari a Washington, il che rende l'incidente del 1814 ancora più sorprendente. Tre hanno colpito quel giorno nel 1814 (potrebbero essere stati tutti uguali, però) e da allora ne sono stati segnalati solo altri sette. L'ultima è avvenuta nel 1995; frustò attraverso l'arboreto nazionale. Il danno era limitato agli alberi sradicati.
