Il laconico richiamo e la rilassata personalità di Tom Petty in Florida non hanno mai camuffato il suo acuto intelletto e la sua penetrante intuizione. Incontrare Elvis Presley all'età di dieci anni e vedere i Beatles in "The Ed Sullivan Show" nel 1964, indicò Petty (nato nel 1950) verso una via di fuga dalla sua educazione violenta per mano di suo padre, così lasciò la casa per seguire un tortuosa autostrada sulla strada per la Rock & Roll Hall of Fame.
Le prime composizioni del cantante-chitarrista hanno un taglio profondo, girando attorno a un'ineffabile assenza nel cuore della vita americana e il pubblico si è rapidamente identificato. Petty spostò l'asso Mike Campbell a sei corde (nato nel 1950), il tastierista Benmont Tench (nato nel 1953), il bassista Ron Blair (nato nel 1958), e il suonatore di tamburi Stan Lynch (nato nel 1955) a Hollywood per inseguire il rock- e-roll sogno come Tom Petty e gli spezzacuori. Il loro terzo LP, Damn the Torpedoes del 1979, girò "Don't Do Me Like That", "Here Comes My Girl" e "Refugee" in classifica, rendendo la band portatrice di standard per una nuova specie di rock radicata negli anni '50 Americana: blues, country, folk e persino garage rock e pop.
Petty and the Heartbreakers non seguirono le correnti della New Wave, e nemmeno il rock meridionale le definì. Attraverso formazioni mutevoli, impegni da solista e il suo periodo negli anni '80 con i Wilburys viaggianti — George Harrison, Bob Dylan, Roy Orbison e Jeff Lynne — Petty ha creato un posto unico nel rock americano, e lo ha fatto con un sorriso consapevole e un silenzio ridere.
Il testo sopra è estratto da Smithsonian Rock and Roll: Live and Unseen di Bill Bentley, una nuova uscita di Smithsonian Books . Le foto raramente viste nel libro, così come in questo articolo, sono state presentate da fotografi musicali di spicco e appassionati di rock di tutto il mondo.
