I conservazionisti hanno fatto quasi tutto il possibile per salvare i rinoceronti: li hanno recintati, inviato squadroni di ranger anti-bracconaggio e persino tagliato le corna di rinoceronte per renderli meno attraenti. I corni sono apprezzati per le medicine tradizionali in Cina e Vietnam, e con il prezzo di un singolo corno di rinoceronte che arriva fino a 80.000 dollari al chilogrammo (2, 2 sterline), i bracconieri continuano a venire. Ecco perché un agente immobiliare australiano sta attuando un piano radicale: trasporta rinoceronti nella terra sotto.
"Oggi non esiste un luogo sicuro per i rinoceronti in Africa", afferma Ray Dearlove, un trapianto sudafricano e fondatore dell'Australian Rhino Project. "Si sono estinti praticamente dall'alto verso il Sud Africa dove probabilmente dall'85 al 90 percento dei rinoceronti meridionali bianchi e neri che sono rimasti nel mondo".
Il suo piano è di trasportare 80 rinoceronti, 20 all'anno per i prossimi quattro anni, in Australia. A maggio, i primi sei rinoceronti bianchi vanno in quarantena a Johannesburg, in Sudafrica. Poi, ad agosto, voleranno a Oz e trascorreranno altri due mesi in quarantena allo zoo di pianure occidentali di Taronga prima di raggiungere la loro destinazione finale, il parco safari dello zoo di Monarto fuori Adelaide.
Mentre il trasporto aereo delle creature di due tonnellate potrebbe sembrare una reazione eccessiva, i recenti numeri del bracconaggio mostrano che è necessaria un'azione urgente. Secondo il Sydney Morning Herald, il tasso di uccisioni dei rinoceronti ha superato per la prima volta il tasso di natalità. Nel 2007, 13 rinoceronti sono stati uccisi nell'Africa meridionale. Nel 2013 quel numero è salito a 1.004, 1.200 nel 2014 e nel 2015 i prezzi elevati del corno hanno spinto il numero di rinoceronti in camicia a circa 1.500 animali.
A quel ritmo, i rinoceronti bianchi meridionali affrontano l'estinzione entro dieci anni. Ecco perché Dearlove ha deciso di iniziare il trasporto aereo dei rinoceronti a circa $ 75.000 per animale per creare una "polizza assicurativa biologica" contro l'estinzione nell'entroterra.
"I numeri si stanno deteriorando rapidamente", dice all'ABC. "Pensavo che l'Australia fosse uno dei luoghi più sicuri del pianeta per iniziare questo allevamento, con l'eventuale intenzione di essere rimpatriati in Africa quando quei problemi di bracconaggio sono risolto."
Questo non è il primo ponte aereo rinoceronte tentato. L'anno scorso il progetto Rhinos Without Borders ha iniziato a far volare le creature dal Sud Africa verso le terre più sicure del Botswana, con l'obiettivo di spostare 100 animali. E nel 2013 il Wold Wildlife Fund ha spostato i rinoceronti nel loro progetto di espansione della gamma Black Rhino. Ma l'ultimo sforzo è ancora più ambizioso, con il piano di spedirli del tutto fuori dal paese.
Dopo tre anni di lavoro a tempo pieno con la burocrazia e gli oppositori, la 67enne Dearlove ora ha il supporto dei governi sudafricano e australiano e il progetto ha ottenuto il sostegno di donatori e ambientalisti come Jane Goodall.
"Se tu o io non facciamo nulla al riguardo, chi farà qualcosa al riguardo?" Dearlove dice all'ABC. "E quando se ne saranno andati, chi daranno la colpa?"
