L'antimateria può avere una buona dimora nel regno della fantascienza - è la roba che ha alimentato il motore di curvatura dell'Enterprise, per esempio - ma è anche reale, sebbene rara.
Forse non è raro come pensavamo, però. Gli scienziati hanno rilevato fasci di antimateria che fuoriescono dai temporali e si dirigono nello spazio. Il team ha riferito i risultati di questa settimana all'incontro della American Astronomical Society.
Quando le condizioni sono giuste, i forti campi elettrici vicino alla cima di un temporale guidano gli elettroni (i punti gialli nel diagramma) verso l'alto, quasi alla velocità della luce. Quando gli elettroni vengono deviati da molecole d'aria, emettono raggi gamma (i punti rosa). Se un raggio gamma passa dal nucleo di un atomo, può trasformarsi in un elettrone e in un positrone (i pochi punti verdi tra il giallo), la controparte dell'antimateria dell'elettrone. Quegli elettroni e positroni corrono nello spazio, seguendo un percorso creato dal campo magnetico terrestre.
Se quell'antimateria colpisce il telescopio spaziale a raggi gamma Fermi della NASA e si scontra con un po 'di materia normale, la materia e l'antimateria vengono eliminati e trasformati in un raggio gamma che il telescopio rileva. "Questi segnali sono la prima prova diretta che i temporali generano fasci di particelle di antimateria", ha affermato l'autore principale dello studio, Michael Briggs dell'Università dell'Alabama.
Le unità di curvatura alimentate dall'antimateria sono proprio dietro l'angolo, giusto?
