La Costa d'Opale della Francia è costellata di spiagge incontaminate e sabbiose che si affacciano sulle profonde acque blu del Canale della Manica. Ma la scorsa settimana, questo pittoresco tratto di terra è stato rovinato da ciuffi gialli e spugnosi che sono caduti a terra a frotte.
Le palline strane e soffici si contano in centinaia di migliaia, colpendo diverse spiagge lungo la costa, tra cui La Slack, Wimereux, Le Portel, Equihen-Plage, Hardelot, Le Touquet, Stella e Berck. Gli esperti erano inizialmente confusi sulla causa, ma le strane sostanze sono state ora identificate, secondo il CBC.
Come riporta George Dvorksy di Gizmodo, una squadra di vigili del fuoco è stata incaricata di raccogliere campioni dei gruppi invasivi all'inizio di questa settimana. I materiali sono stati analizzati presso la Cedre Association, specializzata nella sperimentazione di inquinamento da idrocarburi. I risultati del test suggeriscono che le "spugne" sono in realtà paraffina, un derivato di petrolio, carbone o scisto bituminoso.
La cera paraffinica viene utilizzata nella fabbricazione di molti prodotti, tra cui candele, pastelli e additivi alimentari. Secondo Tia Ghose di Live Science, la sostanza è "spesso trasportata in grandi quantità da navi cisterna e, poiché galleggia, salirà in cima all'acqua e si riverserà a terra in grumi".
Il Canale della Manica è una zona molto trafficata e una delle tante navi che attraversano le sue acque potrebbe essere responsabile delle spugnose macchie che invadono le coste della Francia.
Jonathan Hénicart, presidente della ONG ambientale Sea-Mer Association, ha dichiarato alla CBC che le navi sono autorizzate a scaricare residui di cera di paraffina nel mare, in quantità limitata e lontano dalla costa. Ma l'enorme quantità di lanugine gialla porta Hénicart a credere che qualcuno abbia svuotato il residuo vicino alla terra.
Non è la prima volta che globi di paraffina invadono la costa di un paese europeo. Nel maggio di quest'anno, la sostanza cerosa si è riversata sulle spiagge del North Yorkshire, in Inghilterra.
L'Associazione Cedre ha dichiarato alla pubblicazione francese Le Voix du Nord che la paraffina "non rappresenta un pericolo per la salute pubblica o la fauna e la flora", secondo il CBC. Ma Sea-Mer nota sul suo sito Web che la sostanza potrebbe essere "molto inquinante e dannoso per l'ambiente "se contiene cloro o idrocarburi policiclici aromatici.
