I dinosauri dalla testa a cupola avevano davvero delle teste di testa? Pur non essendo uno dei temi più importanti della paleontologia, la domanda è una delle più difficili. I dinosauri dal cranio spesso sembrano perfettamente adatti a spaccare la testa, proprio come fanno le moderne pecore Bighorn, ma se i dinosauri come il Pachycephalosaurus abbiano davvero bussato o meno è dipeso da chi hai chiesto. Mentre alcuni studi hanno concluso che questi dinosauri erano pienamente in grado di colpire i teschi, altre analisi non erano d'accordo e hanno sottolineato che teste arrotondate a forma di cupola erano in realtà armi povere in tali contesti.
Le prove dell'istologia ossea e le capacità difensive stimate dei pachicefalosauri sono ambigue. Ma una cospicua mancanza di patologie craniche sembrava supportare l'idea che questi dinosauri non fossero teste di testa, ma invece si speronavano sui fianchi o usavano le loro cupole principalmente come ornamenti appariscenti. Se i pachycephalosaurs si schiantassero regolarmente a vicenda, ci aspetteremmo che molti dei loro teschi mostrino danni da impatto da tali incontri.
Per molti anni, nessuno aveva registrato le lesioni previste. Ciò è cambiato questa settimana grazie a un nuovo documento PLoS One di Joseph Peterson e Christopher Vittore. L'argomento del loro articolo, intitolato "Patologie craniche in un esemplare di Pachycephalosaurus ", è una porzione danneggiata del cranio del più grande e famoso di tutti i dinosauri a cupola.
Il cranio del dinosauro sembra che qualcuno ci abbia provato con un martello. Due grandi depressioni - aumentate da numerose fosse più piccole all'interno e lungo i loro margini - colpiscono la sommità della cupola. Peterson e Vittore hanno preso in considerazione diverse possibilità, tra cui i danni causati all'osso dopo la morte dell'animale, il riassorbimento osseo e il trauma durante la vita del dinosauro. Il pregiudizio seguito dall'infezione sembra essere la spiegazione più coerente con l'evidenza. E questo potrebbe non essere l'unico teschio del suo genere. Verso la fine del documento, Peterson e Vittore sottolineano che un cranio del pachicecefalosauro Gravitholus e un altro appartenente a Texacephale sembrano avere ferite simili alle superfici superiori dei loro crani.
Caso chiuso, giusto? Sembrerebbe essere una prova abbastanza valida del fatto che il Pachycephalosaurus abbia davvero fatto il culo. Ma dovremmo preoccuparci di quanto estendiamo le ipotesi da un cranio. Le ferite sul cranio del Pachycephalosaurus concordano con l'idea che questi dinosauri fossero teste di testa, ma non possiamo davvero sapere cosa sia successo a questo particolare dinosauro. Il caso dei dinosauri spinti alla testa ha appena avuto un impulso, ma sarebbe prematuro dire se i pachicecefalosauri sicuramente hanno o meno preso parte al comportamento su base regolare. Se i dinosauri comunemente si schiantano contro i crani, altre cupole danneggiate dovrebbero essere là fuori. Potrebbero esserci alcuni in attesa nella roccia o seduti sugli scaffali del museo. Una cosa sembra certa, però: il dinosauro Peterson e Vittore probabilmente aveva un mal di testa infernale.
Per ulteriori informazioni su questa ricerca, vedi il post di David Orr su Love in the Time of Chasmosaurs.
Riferimento:
Peterson, J., & Vittore, C. (2012). Patologie craniche in un esemplare di Pachycephalosaurus PLoS ONE, 7 (4) DOI: 10.1371 / journal.pone.0036227
