Il 26 dicembre non è solo il Santo Stefano. È l'inizio di Kwanzaa, una celebrazione di una settimana della cultura afroamericana che è stata celebrata per la prima volta cinquant'anni fa, nel 1966.
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Nel ventunesimo secolo, scrisse Elizabeth Pleck nel Journal of American Ethnic History nel 2001, rimane "una delle innovazioni più durature del nazionalismo nero degli Stati Uniti degli anni '60. Maulana Karenga, un membro di spicco della comunità nazionalista nera, ha progettato la vacanza "come una celebrazione della famiglia, della comunità e della cultura afroamericane", secondo History.com.
"Kwanzaa è significativa per la sua popolarità e perché racconta la storia afroamericana, con il lontano passato rurale africano elevato al punto di origine", ha scritto. "È ancora più significativo come evento culturale in cui l'identità razziale afroamericana si forma e si rifà nell'era dei diritti post-civili".
La vacanza è principalmente una tradizione americana, ha scritto, ma è anche celebrata in Canada e nei Caraibi. Oggi è meno popolare di quanto non fosse negli anni '80 e '90, scrive NPR, ma la festa è celebrata da circa il due percento degli americani. E rimane parte della celebrazione invernale della comunità in tutto il paese. Houston, Madison, Wisconsin, Chicago e il villaggio di Yellow Springs, Ohio, sono solo alcune di queste comunità.
Mark Anthony Neal della Duke University ha detto al conduttore NPR Michel Martin che uno dei motivi per cui Kwanzaa potrebbe aver perso popolarità è perché l'eredità dei neri è oggi molto più accessibile rispetto agli anni '80. Per i millennial, ha detto, il fatto che possano trovare la storia nera su Internet e che gli studi sui neri facciano parte dei curricula universitari significa che non c'è più il tipo di intensità intorno alle vacanze che ha provato negli anni '80. Quindi, ha detto, sembrava che Kwanzaa fosse l'unico modo "per connettersi a una sorta di senso dell'eredità nera".
Al centro delle celebrazioni di Kwanzaa ci sono sette principi, chiamati Nguzo Saba. Breanna Edwards scrive per The Root che i principi includono: umoja, o unità; kujichagulia, o autodeterminazione; ujima, o lavoro collettivo e responsabilità; ujamaa, o economia cooperativa; nia o scopo; kuumba, o creatività; e imani, o fede.
Il nome di Kwanzaa e i nomi dei sette principi vengono da Swahili, secondo History.com. Il nome deriva dalla frase "matunda ya kwanza", che significa "primi frutti" nella lingua dell'Africa orientale.
Ma uno storico sottolinea che lo swahili potrebbe non essere stata la lingua più appropriata per una vacanza afro-americana. Kwanzaa, scrive John McWhorter per The Root, "era radicato in una moda anni '60 per trattare lo Swahili come il linguaggio" ancestrale "dell'America nera". La scelta di Swahili è stata innocente, scrive, ma ha ignorato il fatto che i neri americani gli antenati provenivano principalmente dall'Africa occidentale.
Scegliere una lingua dall'enorme continente africano, che ospita 54 paesi indipendenti e molte altre divisioni linguistiche, è un compito difficile, scrive. Ma McWhorter suggerisce Twi, che è parlato in Ghana. "Molti schiavi portati nel Nuovo Mondo dagli inglesi, o venduti a loro, provenivano dal Ghana, allora noto come la Gold Coast, dove Twi era la lingua locale dominante", scrive. "Altrettanto importante, molti ghanesi si sono trasferiti negli Stati Uniti negli ultimi 40 anni, e quindi, qualcuno che sta cercando di prendere un po 'di Twi potrebbe avere madrelingua con cui esercitarsi".
Kwanzaa termina con una giornata di riflessione il primo giorno del nuovo anno. È un momento in cui le persone dovrebbero pensare alle sfide e ai risultati dell'anno passato. Neal dice che è per questo che la vacanza è ancora importante: “Se c'è qualche opportunità per i neri in questo paese di essere in grado di riunirsi e guardare indietro a ciò che abbiamo appena realizzato nell'ultimo anno e avere l'opportunità di pianificare il nostro futuro, penso che ci sia sempre valore in questo. "
