Un team di ricercatori della Duke University ha sviluppato un nuovo software di screening dell'autismo in grado di tracciare e registrare l'attività dei bambini durante i test videoregistrati. Da un lato, la procedura non è invasiva, accurata e potrebbe essere immediatamente utile. Dall'altro, alcuni genitori potrebbero preferire un medico al computer quando si tratta della diagnosi di autismo del loro bambino. E se il computer fosse altrettanto bravo a individuare marcatori comportamentali come un esperto?
Con la diagnosi precoce in mente, lo studio si concentra su tre test comportamentali che possono aiutare a identificare l'autismo in bambini molto piccoli. (Vedi il video sopra.) I tre test prevedono di attirare l'attenzione del bambino su un giocattolo in movimento in vari modi e di cercare eventuali ritardi nel monitoraggio degli occhi, nonché il contatto visivo con il partner di gioco. Senza software, questi test hanno i loro svantaggi, spiega il rilascio dello studio:
In tutti i test, la persona che li sta amministrando non sta solo controllando lo stimolo, ma sta anche contando quanto tempo impiega il bambino a reagire, nel migliore dei casi una scienza imprecisa. Il nuovo programma consente ai tester di dimenticare di effettuare le misurazioni fornendo allo stesso tempo una maggiore precisione, registrando i tempi di reazione fino a decimi di secondo.
Il pubblico di riferimento dei ricercatori è costituito da medici di medicina generale, che potrebbero trarre vantaggio dall'analisi automatica del software dello sguardo dell'occhio di un bambino, dei modelli di deambulazione o dei comportamenti motori. Se rileva eventuali bandiere rosse, il medico potrebbe quindi indirizzare la famiglia a uno specialista (umano) per ulteriori test.
Ma a partire da quest'anno, i test preliminari potrebbero non aver nemmeno bisogno di un essere umano per tenere il giocattolo. Con una nuova applicazione per tablet all'orizzonte, qualsiasi genitore, insegnante o medico può semplicemente scaricare l'app e lasciare che il bambino si testi.
