Il leggendario cigno d'argento che vedi sopra si pavoneggia, pesci e storditori. È un automa che ha quasi 250 anni ed è di nuovo in movimento, riferisce Maev Kennedy di The Guardian .
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Questa volta, scrive Kennedy, l'automa Silver Swan si sta facendo strada verso il Science Museum nella nuova mostra di Londra sui robot. Sorprendentemente, questo robot risale al 1773 e attira folle stupite sin dalla prima volta che è stato esposto. Sì, è vero argento, il prodotto dell'inventore belga John Joseph Merlin che ha collaborato con l'inventore londinese James Cox alla meraviglia del 18 ° secolo. (Per inciso, Merlino è anche responsabile di un'altra straordinaria invenzione: il pattino.)
Il cigno di solito risiede al Museo Bowes. Sul suo sito web, il museo spiega che la macchina ottiene il suo movimento grazioso da tre meccanismi interni di un orologio. All'interno, le barre di vetro ruotano quando l'automa è avvolto. Segue uno spettacolo di 40 secondi: il cigno nuota in una pozza di cristallo, si pavoneggia, si guarda intorno e mentre un gran finale vede un pesce e lo “mangia”. (Avviso spoiler: il pesce è in realtà nascosto all'interno della bocca del cigno, ma viene fuori per simulare una cattura.)
I suoi eventuali proprietari, John e Joséphine Bowes, una coppia di collezionisti d'arte del 19 ° secolo, lo acquistarono per il prezzo allora esorbitante di £ 200 nel 1872 dopo averlo visto in mostra all'Esposizione Internazionale di Parigi del 1867.
Sin dalla sua creazione, ha trascorso del tempo in eventi internazionali rendendo il pubblico ooh e aah. Forse la gita più famosa del cigno sono i suoi numerosi viaggi alla Mostra di Parigi - e forse il suo fan più famoso è stato Mark Twain. Samuel Clemens visitò Parigi nel 1867 e come John e Joséphine, fu preso dalla creazione. In seguito ha immortalato il cigno nel suo libro The Innocents Abroad, un libro di viaggi che ha catturato la fantasia del pubblico americano quando è stato pubblicato due anni dopo.
"Ho visto un cigno d'argento", scrisse Twain, "che aveva una grazia vivente per i suoi movimenti, un'intelligenza vivente nei suoi occhi - lo guardava nuotare in modo più comodo e indifferente come se fosse nato in un pantano invece di un gioielleria. "
Gli automi erano tra i gioielli più ambiti e impressionanti della loro giornata, in parte perché combinavano sia il gioiello che l'orologeria. Lo storico Silvio A. Bedini descrive altri incredibili esemplari dell'epoca, come uccelli canori idraulici, robot che suonavano tableau classici, grotte con scene simili a divinità e persino una spettacolare fontana da tavolo a forma di albero completa di leoni d'argento che vomitano liquore e un angelo automatico che ha suonato una tromba per ricordare ai servi di riempirla quando si è asciugata. (Quella bizzarra fontana di alcol può ancora essere vista al Cleveland Museum of Art.)
La mostra di robot del Museo della Scienza ha anche altri fantastici robot in mostra: da un receptionist robotizzato a Eric the Robot, che il museo ha ricreato con l'aiuto di una campagna di crowdfunding. Ma il cigno d'argento è forse la più elegante delle offerte della mostra ... un promemoria che i robot possono essere eleganti, esteticamente sofisticati e tecnologicamente impressionanti.
