Gli artisti hanno fatto autoritratti per secoli, osservando in profondità, descrivendo attentamente e dichiarando come volevano essere visti in pubblico.
Quindi, quando è arrivato il momento per la National Portrait Gallery di Smithsonian di assemblare la sua mostra finale del suo cinquantesimo anniversario, era giunto il momento di una simile autoriflessione istituzionale.
Con oltre 650 autoritratti nella sua collezione tra cui scegliere, il suo nuovo "Eye to I: Self-Portraits dal 1900 a oggi" riflette un'America più ampia, diversificata e inclusiva di prima.
C'è l'attesa schiera di noti artisti maschili, da un Andy Warhol argentato a un Edward Hopper di 21 anni in carboncino, un Diego Rivera confuso in una litografia del 1930 e un Chuck Close di 16 parti delle dimensioni di una parete in grande fotografie in formato dal 1989. Ma circa un terzo delle opere sono di donne, dalla prima fotogiornalista Jessie Tarbox Beals, alla Fiera mondiale di St. Louis del 1904, dove era l'unica donna a ricevere le credenziali fotografiche, alla ritrattista Alice Neel, presentata in un nudo sorprendente di 80 anni.
Il curatore capo Brendon Brame Fortune, che ha organizzato lo spettacolo - e una versione separata e itinerante che uscirà il prossimo anno - definisce il Neel "una delle mie opere preferite nella collezione".
Uno dei due soli autoritratti che ha fatto nella sua lunga vita, Neel l'ha iniziato all'età di 75 anni e l'ha completato quando aveva 80 anni, dice Fortune. "Fa riferimento alla sua vita come artista", dice, "ma quello che ha fatto, ha preso l'intera tradizione di dipingere il nudo femminile, che di solito è stata fatta da un uomo, e ha girato tutto."
L'accettazione di Neel del proprio corpo che invecchia è "diventata la sua eredità", dice Fortune. E ci sono altre opere nello spettacolo in cui gli artisti potrebbero avere un pensiero che invecchia, da un pensieroso carbone di Elaine de Kooning del 1968, sei giorni dopo aver compiuto 50 anni. "Era un periodo della sua vita in cui era in transizione", Fortune dice. Sebbene i suoi capelli fossero corti in quel momento, si era resa con i capelli più lunghi che aveva decenni prima. “Penso che stia rifiutando un volto attuale. . . nel passato che vede. "
Anche un pastello per autoritratto del 1965 disegnato da Paul Cadmus all'età di 60 anni potrebbe guardare indietro con nostalgia a giorni migliori. "È un disegno molto sottile, molto sensibile", dice Fortune.
Aaron Douglas usò di proposito il pastello rosso Conté su carta per il suo autoritratto del 1925 perché era stato usato anche da maestri del passato come Delacroix. Meglio noto per i murales della Fisk University, l'artista del Rinascimento di Harlem “ci sta mostrando la sua padronanza degli artisti del passato mentre avanza nel futuro. Si sta affermando nel mezzo di Jim Crow America. "
Altri artisti afroamericani presenti nella mostra includono James Amos Porter, che nel 1943 scrisse letteralmente il primo libro, Modern Negro Art, nel 1943. Il suo olio su tela è uno dei rari autoritratti dell'artista in mostra a mostrarlo tra i strumenti del suo mestiere, dipinge, con Howard University, dove ha insegnato per più di 40 anni, prominente dietro di lui.
Il ritratto a olio più schifoso di Thomas Hart Benton del 1924 potrebbe avere un pensiero più ambizioso dietro, dice Fortune. Inizialmente si pensava che fosse un ritratto del matrimonio con sua moglie Rita Piacenza, che sposò nel 1922. Successivamente, studiosi che studiavano il lavoro di Benton e le sue affinità con Hollywood, scoprirono che probabilmente era stato fatto due anni dopo. "In parte perché il costume da bagno di Rita è molto elegante e al passo con i tempi", dice Fortune, "ma anche perché Benton, che ha adorato i film, sta posando in un modo che potrebbe fare riferimento al ruolo di Douglas Fairbanks Jr. in" Il ladro di Baghdad, che è uscito nel 1924. "
Non tutto in "Eye to I" è bidimensionale. Grant Wood si rappresenta in un bronzo da tre pollici del suo volto sorridente fin dall'inizio della sua carriera, intorno al 1925. "Ne ha fatti diversi in gesso e li ha donati agli amici", dice Fortune. "Questo è stato lanciato più tardi."
Molto più grande è il bronzo di sette piedi di Patricia Cronin, Memorial to a Marriage che raffigura l'artista con la sua attuale moglie Deborah Kass, nello stile di una scultura mortuaria del XIX secolo.
I nuovi media si riflettono alla fine, attraverso un video del 1972 di Joan Jonas, Left Side Right Side, e in Internet Cache Portrait of Evan Roth, un artista nato nel Maryland ora residente in Germania, che si rivela riproducendo tutto ciò che ha visto su Internet per un periodo di sei settimane quest'estate, stampandolo su un rotolo di vinile lungo 60 piedi a nastro.
"Lo chiama un autoritratto nudo perché ci mostra tutto ciò che sta pensando e guardando sul web - personale, privato e mettendolo in mostra per tutti noi, " dice Fortune. "E ricorda, è a Berlino, quindi ci sono molte immagini di Angela Merkel."
Un video su Instagram e Internet del 2017 dell'artista Amalia Soto, che lavora sotto il nome di Molly Soda, la mostra per interpretare una parte di una ragazza che piange su qualcosa che vede sul suo telefono, e poi fa un selfie del suo dolore. "Sta piangendo, ma poi sta guardando il telefono e inizia a pavoneggiarsi un po ', usando il telefono come uno specchio, come hanno fatto artisti che hanno fatto autoritratti per secoli", dice Fortune, "ma poi usa il telefono come una macchina fotografica per fare un autoritratto di se stessa per un uso successivo. "
Come dice il direttore della National Portrait Gallery Kim Sajet, "In effetti affrontiamo la questione del selfie", l'esplosione più comune di autoritratti nella cultura. "Siamo molto entusiasti che questa sia una mostra incredibilmente diversificata", afferma Sajet, "non solo in termini di media, ma anche in termini di genere e in termini di identità razziale e sociologica. Abbiamo una vasta gamma di persone che hanno fatto il loro autoritratto. "
"Speriamo anche che questo campionamento di come gli artisti si siano avvicinati all'esplorazione delle rappresentazioni di sé porti a una domanda per tutti noi", dice, "su come pensiamo alla nostra identità".
" Eye to I: Self-Portraits dal 1900 a oggi" continua fino al 18 agosto 2019 presso la National Portrait Gallery dello Smithsonian a Washington, DC
