Che si tratti di una ferita da proiettile, di un incidente automobilistico o di un'altra forma di trauma, una grave perdita di sangue può uccidere in pochi minuti. Anche quando i professionisti della medicina arrivano sulla scena rapidamente, mantenere la vittima in vita abbastanza a lungo da raggiungere un ospedale in casi estremi è spesso difficile, se non impossibile.
Una piccola azienda chiamata Suneris ha sviluppato VetiGel, un polimero di origine vegetale che secondo i fondatori può fermare il sanguinamento di lesioni cutanee e degli organi in 20 secondi o meno. Mentre stanno ancora lavorando su modi per semplificare il processo di applicazione, il gel essenzialmente deve solo essere distribuito sulla ferita, senza necessità di pressione. Il co-fondatore e CEO, Joe Landolina, afferma che l'eventuale obiettivo del suo team è quello di rendere il prodotto facile da usare come un EpiPen.
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Naturalmente, ci sono prodotti concorrenti che mirano a fermare rapidamente la perdita di sangue, tra cui QuickClot, che funziona assorbendo acqua, concentrando così i coagulanti e Xstat, che è costituito da spugne delle dimensioni di una pillola. Ma Landolina afferma che la maggior parte di questi prodotti impiega pochi minuti per arrestare il flusso sanguigno o richiede l'applicazione di pressione mentre si forma il coagulo.
VetiGel è diverso in quanto è formato da polimeri delle pareti delle cellule vegetali che, secondo la società, formano una rete quando esposti al sangue o ai tessuti. La maglia raccoglie rapidamente la fibrina, una proteina fondamentale per la coagulazione del sangue. E poiché è a base vegetale, la maglia può essere lasciata nella ferita per essere assorbita dal corpo mentre guarisce.
"Altri prodotti sono vincolati alla geometria delle ferite, il che significa che determinati prodotti possono funzionare solo su una ferita da proiettile o su un tipo specifico di ferita", afferma Landolina. “Un gel come il nostro può funzionare su qualsiasi cosa. Attiverà sempre un coagulo durevole e si formerà sempre senza pressione. "
VetiGel non è ancora stato approvato per uso umano. Ma Landolina afferma che la sua azienda sta studiando e sviluppando il gel nel suo stabilimento di produzione a Brooklyn, rilasciandolo per l'uso in alcune cliniche veterinarie per ottenere feedback e modificare ulteriormente il prodotto.
Al momento, l'obiettivo principale è assicurarsi che VetiGel funzioni bene per le comuni procedure veterinarie, per dargli un ampio appeal. Ma Landolina e il suo team stanno anche ricevendo feedback dai veterinari su procedure specifiche, alcune delle quali attualmente non possono essere eseguite in sicurezza a causa della paura della perdita di sangue. Un ingegnere di progettazione interno adatta le punte della siringa per soddisfare tali esigenze.
"Possiamo avere una punta progettata appositamente per lavorare sul tessuto neurale o una punta appositamente progettata per l'estrazione di denti negli animali", afferma Landolina. "Tutte queste sono idee fantastiche che sono nate lavorando con veterinari che hanno dovuto affrontare questi problemi senza soluzioni."
Mentre l'idea di VetiGel è arrivata a Landolina circa quattro anni fa, quando era una matricola alla New York University, sono state le prime esperienze di vita a metterlo sulla strada della scoperta del gel. Suo nonno era un enologo che lavorava in un laboratorio di chimica e ogni giorno dopo la scuola, dall'età di circa 11 anni, Landolina dice che sarebbe andato lì per imparare e sperimentare.
"Mia mamma mi diceva sempre di lavorare con sostanze chimiche più sicure", afferma Landolina, "il che significava che dovevo lavorare con piante ed estratti vegetali. Ho trascorso molto tempo giocando e mescolando cose. ”In quel momento, dice di essere inciampato su un materiale che ha reagito in modo visivo e fisico quando posizionato vicino al tessuto animale. "Quella scintilla iniziale", afferma Landolina, "mi ha inviato lungo il percorso di ricerca per trovare quella che è diventata la tecnologia di base che abbiamo oggi".
Mentre questo sembra immensamente promettente per il campo del trattamento delle ferite, pochissime informazioni su VetiGel sono disponibili al di fuori del sito Web di Suneris e varie notizie sulla tecnologia. Landolina e Suneris, una società privata, stanno conservando molti dettagli sul materiale dal pubblico per ora, per salvaguardare la loro proprietà intellettuale. Dice che hanno lavorato con ricercatori esterni per convalidare le affermazioni dell'azienda.
Ma ciò probabilmente cambierà presto, dal momento che un numero sempre maggiore di veterinari utilizza il gel e la società lavora per processi umani, che potrebbero arrivare già alla fine del 2015. Il Dipartimento della Difesa ha mostrato interesse per VetiGel per il trattamento dei soldati feriti sul campo. Il gel probabilmente atterrerà lì e con i medici del trauma prima di vedere qualsiasi approvazione su larga scala. Ma Landolina spera che un giorno possa essere trovato nelle ambulanze, persino nelle borse.
"Nei prossimi mesi, il nostro obiettivo è iniziare la pubblicazione", afferma Landolina. "Siamo finalmente arrivati a un punto in cui ci sentiamo a nostro agio, e ora si tratta di ottenere tutto ciò che è stato esaminato e aperto da colleghi, in modo che non solo possiamo creare un caso commerciale per il prodotto, ma anche un caso scientifico."
