Ci sono 104 reattori nucleari negli Stati Uniti, distribuiti in 31 stati e, oltre al potente combustibile nucleare esaurito, queste centrali producono anche un secondo tipo di scorie nucleari. Conosciuto come "rifiuto di basso livello", in genere è costituito da copriscarpe e indumenti protettivi contaminati, stracci, stracci, filtri, residui di trattamento delle acque del reattore, attrezzature e strumenti, quadranti luminosi, tubi medici, tamponi, aghi per iniezione, siringhe, e carcasse e tessuti di animali da laboratorio ", afferma la US Nuclear Regulatory Commission.
Normalmente, i rifiuti di basso livello vengono conservati nella centrale nucleare fino a quando la sua radioattività non si è esaurita abbastanza da poter essere gettata nella spazzatura. Oppure, viene spedito in uno dei quattro siti esistenti sparsi in tutto il paese pronti a gestire tali detriti irradiati. Ma mentre più centrali nucleari esauriscono le loro vite e affrontano la disattivazione, dice il New York Times, c'è solo un sito di smaltimento a basso livello, un complesso ad Andrews, in Texas, pronto a sostenere il carico.
Il sito Andrews, gestito da una società chiamata Specialisti del controllo dei rifiuti, sarà la principale discarica di "acciaio, cemento e altri componenti" radioattivi ", afferma il Times . "Per 95 reattori in 29 stati, la compagnia del signor Baltzer è l'unico posto che prenderà alcune categorie di rifiuti a basso livello".
Le normative sul settore dello smaltimento dei rifiuti nucleari sono rigide, il che spiega perché così pochi sono in attività. Ma questa mancanza di concorrenza, oltre alle difficoltà intrinseche nello smaltimento di materiale radioattivo, afferma il Times, significa che i prezzi possono essere ripidi. Le utenze nucleari pagheranno tra $ 1.000 e $ 10.000 per piede cubo per riporre i loro rifiuti. E non esiste ancora un vero piano per gestire le scorie nucleari esaurite - le cose più forti - neanche.
