Se non sei mai riuscito a restituire un libro della biblioteca, non sei il solo - persino George Washington era un imbroglione della biblioteca. E se vivi a Los Angeles, puoi restituire i tuoi libri senza paura di una multa per le prossime due settimane, indipendentemente da quanto tempo li hai controllati. Fa tutto parte di una tendenza crescente dei programmi di amnistia delle biblioteche volti a dare il benvenuto agli avventori dimenticati o sfortunati.
Il periodo di amnistia della Biblioteca Pubblica di Los Angeles, che dura dal 1 febbraio al 14 febbraio, è tanto un tentativo di riconquistare i clienti perduti quanto i libri perduti. "Nulla può separarci, nemmeno le tasse in ritardo", annuncia la biblioteca sul suo sito Web, in un messaggio di San Valentino sul suo programma di amnistia.
Il concetto di amnistia della biblioteca ha iniziato a guadagnare vapore durante la recessione economica, scrivono Susan Saulny ed Emma Graves Fitzsimmons per il New York Times . Preoccupati del fatto che la prospettiva di commissioni tardive stesse trattenendo i clienti dalle collezioni, le biblioteche hanno iniziato a trovare modi creativi per riportare le persone sugli scaffali. "Rivogliamo i nostri libri e ancora di più i nostri mutuatari", dice Nancy Martinez, direttrice del servizio della Biblioteca pubblica di Lodi, all'American Library Association.
Le biblioteche hanno addebitato a lungo multe ai clienti che mantengono i libri troppo a lungo, ma le persone hanno contestato le tasse altrettanto a lungo. Nel 1879, un gruppo di bibliotecari si è lamentato di come le multe debbano essere addebitate, esprimendo preoccupazioni sia sul fatto che "i nostri ragazzi yankee compreranno i loro libri ... attraverso la biblioteca" invece che attraverso mezzi più tradizionali e che le multe elevate siano state inutilmente punitive.
In anni più recenti, alcune biblioteche sono state messe a fuoco per l'utilizzo di agenzie di riscossione come esattori. Altre biblioteche hanno visto diminuire il numero dei clienti quando hanno aumentato le tasse in ritardo. Alcune biblioteche hanno persino abbandonato completamente la punizione perché il costo della riscossione delle tasse in ritardo ha superato le entrate ricevute per i libri scaduti. E biblioteche come la Queens Library permettono ai giovani lettori di "guadagnare" la propria via di uscita dalle biblioteche leggendo in biblioteca.
Le persone che non riescono a restituire i libri delle biblioteche costano denaro alle biblioteche e riducono la raccolta disponibile per altri clienti, un atto che non è esattamente vicino. Ma programmi come quelli di LAPL consentono agli aspiranti lettori di riscattarsi e tornare alle pile nonostante i loro peccati passati. L'amnistia della biblioteca è una questione di giustizia o di necessità? Dipende da chi chiedi: dopo tutto, quando la Biblioteca pubblica di Chicago ha tenuto due settimane di amnistia nel 2012, ha recuperato più di 100.000 libri e materiali per un valore di circa $ 2 milioni. Hanno rinunciato a $ 642.000 di multe, ma per i clienti che sentivano di poter usare di nuovo la biblioteca, il gesto non ha prezzo.
