"Con modestia, posso dire che l'intera storia non può essere raccontata in un unico volume", ha scritto George Francis Train nella prefazione di La mia vita in molti stati e in Terre straniere, la sua autobiografia.
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La mia vita è stata scritta quando aveva 74 anni. A quel tempo, Train aveva (tra le altre imprese): candidarsi alla presidenza; stato incarcerato 15 volte; ha partecipato o supportato diverse rivoluzioni; sostenne il movimento di suffragio femminile in America, costruì una ferrovia fallita per la sovranità continentale (regina Maria Cristina di Spagna); costruito la Union Pacific Railroad; ha viaggiato tre volte per il mondo e si è molto arrabbiato con Jules Verne, autore di Around the World in 80 giorni . Quindi forse aveva ragione.
Train è nato in questo giorno nel 1829 a Boston. Era "emotivo e impulsivo, un disperatore che cerca attenzione", scrive la New England Historical Society. Queste tendenze lo portarono a unirsi a cause come disordini civili in Francia e Irlanda, nonché al movimento di suffragio americano. Convinto della propria importanza, Train - che era tecnicamente nel settore dei trasporti, entrando nella compagnia di spedizioni di suo cugino all'età di 16 anni - fece e perse fortune per sé e per gli altri. Ma in termini di personalità, forse la storia più illuminante su di lui è quella sui suoi viaggi intorno al mondo.
Nel mezzo della sua campagna per il presidente, in esecuzione come indipendente, nel 1871 Train "improvvisamente decise di fare il suo viaggio intorno al mondo", scrive la società storica. Anche se questo primo viaggio fu a sua volta interrotto quando si recò in Francia per partecipare alla rivoluzione del 1871, sostenne che nel tempo di viaggio effettivo il viaggio durò 80 giorni (nessuno controllò).
I legami tra il personaggio eccentrico Phileas Fogg e il noto Train sono molti, scrive Gary Dexer per l' Independent . Il tempismo della storia di Verne è particolarmente significativo, scrive: Train stava facendo notizia in Francia (dove era Verne) tra la fine del 1870 e l'inizio del 1871, mentre Verne stava cercando una nuova idea. "Ha rapidamente finito la storia di Phileas Fogg e Passepartout e ha venduto l'idea come seriale a Les Temps, che l'ha pubblicata in puntate quotidiane dal 1872", scrive Dexer. Sebbene Verne abbia aggiunto alcuni aneddoti, la spinta della storia sembra essere stata ispirata da Train.
Verne non ha mai dichiarato pubblicamente che Fogg era Train. Ma Train sembra aver abbracciato il collegamento, una volta dicendo a un giornalista britannico “Ricorda il giro del mondo di Jules Verne in ottanta giorni ? Mi ha rubato il tuono. Sono Phileas Fogg. "
Ma, Train concluse, "Ho battuto Fogg lontano dagli occhi". Ciò che intendeva dire era che fece altri tre viaggi intorno al mondo, restringendo infine il suo tempo a 60 giorni. Gli fu chiesto di fare i successivi viaggi dopo che la giornalista Nellie Bly del New York World riuscì a viaggiare per il mondo in 72 giorni. "Train era furioso", scrive la società storica. Ha convinto il regista serale di Tacoma a scrivere del suo secondo viaggio, che ha portato il 61enne a poco più di 67 giorni. Il suo ultimo viaggio, nel 1892, ne prese solo 60.
Non sorprende che le eccentricità di Train e le sue abilità non si siano bilanciate nel mondo degli affari, e ha trascorso la sua vecchiaia impoverita, a un certo punto anche quasi incarcerato in un manicomio. Visse fino al 1904, morendo a New York.
