Si tuffò. Ha picchiato. Ha dato un pugno. Ricordare Muhammad Ali è rendere omaggio a un uomo che, al culmine della sua carriera da confine, era uno studio in moto perpetuo. Fortunatamente per la storia, il pugile ha lasciato dietro di sé un sacco di oggetti immobili quando è morto - e uno di loro, un protettore della testa di Everlast dal 1964, è nella collezione del nuovo Museo Nazionale di Storia e Cultura Afroamericana Smithsonian che aprirà questo autunno.
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Ali indossava il copricapo mentre si esercitava per il suo primo combattimento con Sonny Liston. Lo accompagnava durante le lunghe ore di allenamento nell'iconica 5th Street Gym di Miami, conosciuta anche come "l'università del pugilato". Lì, Cassius Clay, che si presentò notoriamente all'allenatore Angelo Dundee come futuro campione dei pesi massimi del mondo, sparato, anatra e faceva fantasiosi giochi di gambe mentre si affinava in una formidabile forza di boxe.
"È un promemoria del sacrificio e della brutalità dello sport della boxe", dice a Smithsonian.com Damion Thomas, curatrice dello sport per il Museo nazionale di storia e cultura afroamericana.
La 5th Street Gym si trovava in un quartiere bianco di Miami segregata, dice Thomas. "Era ancora un posto dove gli afro-americani potevano andare ed essere accolti e trattati come uguali", aggiunge. "Non era comune nella città di Miami."
Perché il pugile, che ha cambiato il suo nome in Muhammad Ali nel 1964 dopo essersi convertito all'Islam, "trascende una facile categorizzazione", come dice Thomas, sarà presente in tutto il museo, da una galleria di "cambia-giochi" negli sport che mostrerà i suoi guanti e una torcia autografata dalle Olimpiadi del 1996 a una galleria che presenta manufatti della stessa 5th Street Gym.
Questo ritratto di Muhammad Ali, realizzato da Yousuf Karsh nel 1970, sarà esposto nello spazio In Memoriam vicino all'ingresso nord della National Portrait Gallery di Washington, DC (Muhammad Ali di Yousuf Karsh, stampa alla gelatina d'argento, 1970. National Portrait Gallery, Smithsonian Institution; dono di Estrellita Karsh in memoria di Yousuf Karsh © Estate di Yousuf Karsh) Per quanto riguarda il contraccolpo che ha incontrato i ritratti del pugile come una figura che ha trasceso la razza stessa, dice Thomas, è complicato.
"Dire che Muhammad Ali trascende la razza non vuol dire che non è qualcuno che è profondamente coinvolto nella politica razziale negli Stati Uniti", afferma Thomas. "Dire che trascende la razza significa che Ali è qualcuno che difende la giustizia e sostiene ciò in cui credeva. Queste sono le caratteristiche e le qualità che un numero di persone identifica con Muhammad Ali che potrebbero non essere d'accordo con alcune delle sue [prospettive ] ". Ali ha usato la sua piattaforma per portare aspetti della cultura afroamericana - come il suo uso sfacciato delle" dozzine "- nel mainstream, aggiunge Thomas.
Quando le generazioni future pensano ad Ali, dice Thomas, spera che vedranno "qualcuno che era disposto a prendere una posizione quando era impopolare, qualcuno che era disposto a fare la cosa giusta quando gli altri semplicemente non lo erano."
Il più grande stesso potrebbe non essere più in piedi, ma sulla scia della sua morte, è ancora più importante preservare i resti fisici di quella vita e carriera senza paura e rivoluzionaria per le generazioni a venire.
