La fotografa americana di documentari Debi Cornwall ha affrontato il suo ultimo argomento, la stazione navale americana Gauntánamo Bay, con una domanda. Com'è in un posto dove nessuno ha scelto di vivere?
Fondata nel 1903, "Gitmo", in breve, è la più antica installazione oltremare dell'esercito degli Stati Uniti. La base a Cuba è la sede della flotta atlantica della Marina e un luogo privilegiato per l'assistenza nelle operazioni di counternarcotic nei Caraibi. Ma è forse più noto negli ultimi tempi per il suo campo di detenzione istituito dal presidente George W. Bush durante l'accumulo della "Guerra al terrore" dopo l'11 settembre.
Circa 11.000 militari vivono nella baia di Guantanamo. Una speciale task force congiunta sorveglia gli attuali 41 detenuti (degli oltre 700 nella storia del campo). Oltre a ciò, ci sono membri della famiglia, civili e appaltatori del governo degli Stati Uniti e cittadini di paesi terzi.
Nel suo nuovo libro Welcome to Camp America, la Cornovaglia offre uno sguardo multistrato sulla complessità della vita di Gitmo. Il testo centrale è il resoconto dettagliato di una guardia di essere stato scambiato come prigioniero e sottoposto a violente tattiche di tortura. La Cornovaglia continua a mostrare il lato oscuro di Gitmo nelle immagini delle sue strutture, documenti un tempo classificati che giustificano la tortura e la confessione di una guardia di un esercizio di addestramento mal riuscito che è stato coperto. Ma tutto ciò è accostato a fotografie di oggetti particolari in vendita nel negozio di souvenir di Gitmo e agli spazi residenziali e ricreativi frequentati da prigionieri e guardie: una pista da bowling, splendide spiagge.
Un souvenir stonante, un crop top con una grafica che afferma: "Baia di Guantanamo, non GTMO meglio di così", cattura la bizzarra verità del luogo: per alcuni, è un paradiso, e per altri, è un inferno.
I ritratti dei sopravvissuti al campo di detenzione, la maggior parte dei quali non ha mai presentato accuse contro di loro, sono posizionati in tutto il libro come inserti rimovibili. Il posizionamento di questi inserti funge da metafora del modo in cui questi individui sono stati trasferiti in tutto il mondo; sfollati in paesi che non hanno mai chiamato a casa e spesso in cui si parla una lingua a loro sconosciuta.
La Cornovaglia, che ha trascorso 12 anni come avvocato colpevole di condanne, lancia un occhio critico e deliberato su un contesto controverso nella recente storia americana. Uno sguardo inquietante nella stazione navale, il libro può lasciarti con più domande che risposte.
Cosa inizialmente ti ha fatto venire voglia di andare nella baia di Guantánamo?
Il mio interesse per Guantanamo Bay è cresciuto dal mio lavoro di avvocato. Sono stato un avvocato per i diritti civili per 12 anni in rappresentanza di innocenti exonere e cause legali del DNA negli Stati Uniti. Quindi, quando mi sono allontanato dal contenzioso nel 2013 e stavo cercando un progetto per tornare alla fotografia, ho pensato inizialmente che mi piacerebbe fare ritratti di uomini cancellati e rilasciati da Guantanamo. Le sfide che stanno affrontando sono molto simili alle sfide che devono affrontare i miei ex clienti, ma ovviamente molto più complicate.
Puoi parlarci del processo necessario per visitare Gitmo e della tua reazione iniziale?
È stata una sfida scoprire chi chiedere il permesso di visitare come fotografo indipendente non sponsorizzato da una rivista o supportato da un'istituzione. Una volta ho trovato a chi rivolgersi, ho scritto una proposta chiedendo il permesso di visitare Guantanamo per fotografare la vita quotidiana dei detenuti e delle guardie. Ci sono voluti otto o nove mesi e un controllo dei precedenti, ma ho sentito che avrei potuto visitare. Alla fine, ho visitato tre volte nel corso di un anno.
La mia reazione immediata è stata che questo sembra un luogo incredibilmente familiare. Sembra molto americano, eppure è a Cuba. E allo stesso tempo, ci sono due mondi molto diversi all'interno della base militare. C'è la stazione navale che è lì da oltre 100 anni in cui il dipartimento morale, benessere e ricreativo fa tutto il possibile per far sentire a casa marinai e soldati. E dall'11 gennaio 2002, ci sono strutture carcerarie della Guerra al Terrore che ospitano, a questo punto, 41 uomini senza accuse penali o processo. Non so se verranno mai rilasciati. Ma c'era una vera sensazione di disconnessione stonata, anche se sembrava molto familiare.
In che modo il tuo background di avvocato per i diritti civili informa il tuo lavoro visivo?
Come avvocato, stavo guardando il quadro generale - cosa è andato storto nel sistema di giustizia penale - e l'impatto molto personale di quei cali sugli individui, le loro relazioni e comunità. Come artista visivo, dedico la stessa duplice attenzione al sistemico e all'intimo nel mio lavoro.
Sei stato sorpreso dai negozi di articoli da regalo?
Nessuno si aspetta di vedere un negozio di articoli da regalo in un luogo noto per le sue prigioni. D'altra parte, è una cosa molto americana dare un senso a qualcosa attraverso un souvenir, qualcosa che puoi comprare e portare a casa. Così, ho comprato un numero di oggetti e li ho portati a fotografare per il libro.
Benvenuti a Camp America: Inside Guantánamo Bay
Welcome to Camp America è il documentarista concettuale di Brooklyn e l'ex avvocato per i diritti civili Debi Cornwall, uno sguardo vivido e disorientante nella stazione navale degli Stati Uniti nella baia di Guantánamo, Cuba, nota come "Gitmo", attraverso fotografie, documenti governativi una volta classificati e primi- conti personali.
AcquistareQual era la tua intenzione di far affrontare gli ex detenuti nei ritratti?
Sto replicando, nel mondo libero, le regole imposte dai militari per fare fotografie a Gitmo: niente volti. In sostanza, li sto fotografando come se fossero ancora lì. Per molti di loro, in particolare quelli trasferiti in paesi terzi, è così che si sentono.
Se c'è una cosa che vorresti che lo spettatore togliesse da Welcome to Camp America, quale sarebbe?
Spero che i lettori abbiano una reazione viscerale a questo lavoro, che saranno sorpresi e curiosi di saperne di più. È davvero invitante per gli spettatori, indipendentemente dalla loro visione del mondo, rispondere alla domanda: "che cosa abbiamo in comune?"
Welcome to Camp America è stato selezionato per il primo premio PhotoBook Photo Aperture Paris. Nel frattempo, una mostra dell'opera "Debi Cornwall: Welcome to Camp America, Inside Guantánamo Bay" è alla Steven Kasher Gallery di New York fino al 22 dicembre. Puoi seguire Debi Cornwall su Instagram @debicornwall
