Questo fine settimana, nelle prime ore di domenica mattina, la pioggia di meteoriti di Lyrid si librerà su cieli oscuri. Come riferisce Jesse Emspak per Space.com, le condizioni di visualizzazione dovrebbero essere molto favorevoli, offrendo agli appassionati di astronomia buone possibilità di avvistare i Lyridi in tutta la loro gloria ardente.
La pioggia di meteoriti di Lyrid si verifica ogni anno a fine aprile e si osserva meglio nell'emisfero settentrionale quando il cielo è buio, dopo il tramonto della luna e prima dell'alba. Quest'anno, il 22 aprile il tempo di picco è prima dell'alba. La falce di luna calante sarà tramontata da allora, quindi non oscurerà la pioggia di meteoriti con la sua luce. Per ragioni simili, osserva Richard Talcott in Astronomia, è meglio guardare la doccia lontano dalle luci intense di una città.
Le previsioni prevedono chiari cieli notturni per la maggior parte degli Stati Uniti occidentali e l'immediata costa orientale di questo fine settimana, il che fa ben sperare per le opportunità di visualizzazione, secondo Doyle Rice di USA Today .
"Trova un'area ben lontana dalla città o dai lampioni", raccomanda la NASA. “Vieni preparato con un sacco a pelo, una coperta o una sedia da giardino. Sdraiati sulla schiena con i piedi rivolti a est e guarda in alto, assorbendo il più possibile il cielo. Dopo circa 30 minuti al buio, i tuoi occhi si adatteranno e inizierai a vedere le meteore. "
I Lyridi sono così chiamati perché sembrano esplodere da Vega, la stella più luminosa della costellazione della Lira. Ma i Lyrid sono in realtà minuscole particelle e detriti che scorrono dietro la cometa C / 1861 G1 Thatcher . Quando la Terra attraversa il percorso orbitale della cometa ogni anno ad aprile, i detriti si scontrano con l'atmosfera del nostro pianeta ad una velocità di 109.600 mph. L'attrito provoca la vaporizzazione dei frammenti di detriti, creando spettacolari strisce di colore nel cielo.
La maggior parte delle docce di Lyrid produrrà da 15 a 20 meteore ogni ora. L'esperto di meteoriti della NASA Bill Cooke dice a Emspak di Space.com che l'evento di quest'anno potrebbe vedere fino a 18 meteore all'ora. In rare occasioni, i Lyridi si intensificheranno e scoppieranno in "esplosioni" fino a un massimo di 100 meteore all'ora. L'ultimo scoppio di Lyrids riportato negli Stati Uniti fu nel 1982, e quello precedente fu visto in Giappone nel 1945. I Lyrids sono uno dei più vecchi rovesci meteorici conosciuti, con documenti del 687 a.C. in Cina che descrivono le meteore come "cadere come pioggia", "Secondo Rice of USA Today .
Gli esperti moderni affermano che se sperate di vedere i Lyrid, non dovreste guardare direttamente Vega, che è noto come "radiante" perché sembra essere il punto in cui ha origine la doccia. Rimanere fissi su quel punto farà apparire brevi le meteore: "un effetto di prospettiva chiamato scorcio", spiega la NASA. Se alleni gli occhi lontano da Vega, le meteore appariranno più lunghe e più impressionanti.
"Sii paziente", suggerisce la NASA. "[T] ha mostrato che durerà fino all'alba, quindi hai un sacco di tempo per intravedere."
