Vivendo su quattro isole remote nell'Indonesia centrale, i draghi di Komodo sono le lucertole più grandi del mondo. Possono crescere oltre i nove piedi di lunghezza e pesare fino a 200 libbre, dopo un buon pasto. Con i loro denti seghettati, artigli potenti e sorprendente rapidità, sono formidabili predatori e spazzini e mangeranno qualsiasi carne, compresi altri draghi e, raramente, umani.
Nonostante il loro nome mitico, non fu fino alla fine di questo secolo che i draghi furono classificati scientificamente ( Varanus komodoensis ). Poco dopo, Komodo, l'isola con la maggiore densità di draghi, fu proclamata un'area selvaggia. Con 3.000 a 5.000 draghi in natura e la più piccola gamma al mondo di un grande carnivoro, il drago di Komodo è una specie in via di estinzione. Dal 1982, l'allevamento in cattività, come quello dello Smithsonian's National Zoological Park (NZP), ha aumentato il numero di draghi di 157.
Sponsorizzato dal NZP, l'autore ha studiato draghi su Komodo per vedere come possono sopravvivere nel loro habitat tropicale e spesso aspro, dove i predatori dei mammiferi non possono. Collegando i trasmettitori agli animali e seguendoli per tutto il giorno, l'autore ha scoperto che i draghi adulti e quelli giovani variano la loro temperatura in base alle loro attività. Pertanto, possono sopravvivere con il 10 percento dell'energia necessaria ai predatori dei mammiferi, permettendo loro di regnare sovrani sui mammiferi come facevano i dinosauri.
