I Bisti Badlands nel nord del New Mexico sembrano più un paesaggio da sogno che un paesaggio. Totem di rocce di arenaria, o hoodoos, raggiungono a casaccio nel cielo blu brillante, alcuni così storti che è sorprendente che nemmeno la più piccola raffica di vento non li rovesci. Riposando sotto di loro siedono quelle che solo possono essere descritte come gigantesche uova rotte, come se Madre Natura stesse cucinando la colazione solo per far cadere accidentalmente un cartone sul pavimento sabbioso del deserto e abbandonare i gusci in frantumi.
Come ha fatto un gruppo di uova giganti ad arrivare in questa zona desolata? La vera storia inizia 73 milioni di anni fa.
Un tempo, questa fascia di 45.000 acri di deserto chiamata Bisti Badlands o Bisti Wilderness Area (Bisti si traduce in "una vasta area di colline di scisto" a Navajo) fu completamente sommersa da un mare chiamato Western Interior Seaway durante il periodo Cretaceo . Mentre l'acqua si attenuava, furono rivelati strati di arenaria, pietra di fango, scisto e altre rocce sedimentarie, creando la Formazione di Kirtland, solo per essere scavata da ruscelli intrecciati che scorrevano attraverso il paesaggio. Il risultato sono i calanchi aridi e lugubri di oggi.
"Nel corso del tempo, l'erosione della morbida fango è sopravvissuta lasciando dietro di sé depositi di canali [che si sono formati a forma di uova e hoodoos]", dice a Smithsonian.com Sherrie Landon, coordinatrice di paleontologia dell'ufficio distrettuale di Farmington dell'Ufficio di gestione del territorio. Spiega che le uova ottengono il loro aspetto colorato e macchiato a causa dei depositi minerali nel flusso che tagliano la roccia sedimentaria. "Le crepe delle uova sono il risultato di agenti atmosferici differenziali: la pietra di fango si inaridisce più velocemente di altri sedimenti, causando la formazione di crepe".
Le formazioni di uova giganti, che vanno dai cinque ai sei piedi e mezzo di lunghezza, non sono l'unica ragione per fare un pellegrinaggio di tre ore da Albuquerque (Bisti è vicino a Farmington, nel New Mexico, nella regione dei Quattro angoli di il sud-ovest americano). Una foresta pietrificata di ginepro e altre conifere rende i calanchi ancora più post-apocalittici. È il risultato di una grande tempesta che si è abbattuta milioni di anni fa coprendo la foresta in acqua e sedimenti, spiega Landon.
E poi ci sono i dinosauri. Fossili - comprese le ossa di dinosauro - sono stati trovati anche nei calanchi.
"Alcuni mesi fa, la Guardia Nazionale ha trasportato in aria fossili da un piccolo pentaceratopo trovato qui e li ha portati al Museo di Storia Naturale e Scienza del New Mexico", afferma Landon. "È l'unico fossile conosciuto di un giovane di questa specie di dinosauro mai trovato."
Non saltare alle conclusioni — anche se le enormi uova sembrano creature preistoriche che potrebbero averle lasciate indietro, le loro origini sono interamente geologiche. E le uova non sono l'unica sorpresa pasquale della zona: Bisti Badlands vanta anche tramonti dipinti a pastello. Se li prendi al momento giusto, vedrai il sole giallo brillante cadere dietro il paesaggio come un tuorlo d'uovo in una ciotola.
