14 curiosità su Sea Hawks

Adori la fauna selvatica. Non hai assolutamente alcun interesse per il calcio. Tuttavia, a causa delle idiosincrasie della cultura americana, sei inevitabilmente costretto a guardare esattamente una partita di calcio all'anno: il Super Bowl.

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Prendi il cuore. Il gioco di quest'anno prevede due squadre con mascotte animali. Due animali piuttosto carismatici, in effetti. Ti abbiamo coperto con 14 fatti divertenti che gli scienziati hanno imparato su ciascuno di essi. Sentiti libero di buttarli fuori durante una pausa nell'azione del gioco.

1. Non esiste un "seahawk".

Il franchise di Seattle potrebbe essere scritto in una sola parola, ma i biologi no. In realtà, non usano nemmeno il termine per riferirsi a una specie particolare.

È possibile utilizzare il nome falco di mare per riferirsi a un falco pescatore (nella foto sopra) o uno skua (esso stesso un termine che copre un gruppo di sette specie di uccelli marini correlati). Entrambi i gruppi condividono una serie di caratteristiche, tra cui una dieta a base di pesce.

La mascotte dei Seattle Seahawks è in realtà un falco augur (nella foto sopra), non un falco marino. (Foto di Matt Edmonds)

2. Il "seahawk" di Seattle Seahawks non è in realtà un falco di mare.

Prima di ogni partita in casa, la squadra rilascia un uccello addestrato di nome Taima per volare fuori dal tunnel prima dei giocatori, condurli sul campo e far divertire la folla per il gioco. Ma l'uccello di nove anni è un falco augur (noto anche come poiana augur), originario dell'Africa, non una specie marinara che può essere propriamente definita un falco marino.

David Knutson, il falconiere che ha addestrato Taima, inizialmente voleva un falco pescatore per ragioni di autenticità, ma il servizio US Fish and Wildlife gli proibì di usare un uccello nativo per scopi commerciali. Invece, ordinò a un cucciolo di falco di auguro - che ha segni più o meno simili a un falco pescatore - dal World Bird Sanctuary di St. Louis e lo addestrò a gestire il rumore e il caos di una partita di football.

La gamma delle principali specie di falco pescatore ( Pandion haliaetus ), mostrata in blu, copre tutti i continenti tranne l'Antartide. Una specie diversa, il falco pescatore orientale, vive in Australia. (Immagine tramite Wikimedia Commons)

3. I falchi pescatori vivono in tutti i continenti oltre all'Antartide.

Sebbene cacciano sull'acqua, i falchi pescatori generalmente nidificano sulla terra, a poche miglia dall'oceano o da un corpo di acqua dolce. A differenza della maggior parte delle specie di uccelli, sono notevolmente diffuse e ancor più sorprendenti, quasi tutti questi falchi pescatori (ad eccezione del falco pescatore orientale, originario dell'Australia) fanno parte di una specie.

I falchi pescatori che vivono alle latitudini temperate migrano ai tropici per l'inverno, prima di tornare nella loro zona di origine per la stagione riproduttiva estiva. Altri falchi pescatori vivono ai tropici tutto l'anno, ma ritornano anche negli specifici terreni di nidificazione (gli stessi dove sono nati) ogni estate per la riproduzione.

(Immagine tramite USGS)

4. I falchi pescatori hanno dita reversibili.

La maggior parte degli altri falchi e falchi ha gli artigli disposti secondo uno schema statico: tre nella parte anteriore e uno inclinato verso la parte posteriore, come mostrato nell'illustrazione a sinistra. Ma i falchi pescatori, come i gufi, hanno una configurazione unica che consente loro di far scorrere avanti e indietro le dita dei piedi, in modo da poter creare una configurazione a due e due (mostrata come # 2). Questo li aiuta a afferrare più saldamente i pesci a forma tubolare mentre volano in aria. Inoltre, spesso girano i pesci in una posizione parallela alla loro direzione di volo, a fini aerodinamici.

5. I falchi pescatori hanno narici chiudibili.

Gli uccelli predatori in genere volano tra i 50 e i 100 piedi sopra l'acqua prima di avvistare un pesce poco profondo (come luccio, carpa o trota) e immergersi per uccidere. Per evitare di bagnarsi il naso, hanno le narici dalle lunghe fessure che possono chiudere volontariamente, uno degli adattamenti che consente loro di consumare una dieta composta dal 99% di pesce.

6. I falchi pescatori di solito si accoppiano per la vita.

Dopo che un falco pescatore maschio ha compiuto i tre anni, tornando nella sua zona di nidificazione per la stagione riproduttiva estiva a maggio, si mette in gioco in un punto e inizia a eseguire un elaborato rituale di volo in volo, spesso volando a onde mentre si stringe un pesce o materiale di nidificazione nei suoi artigli - per attirare un compagno.

Una femmina risponde al suo volo atterrando nel luogo di nidificazione e mangiando il pesce che le fornisce. Successivamente, iniziano a costruire un nido insieme con bastoncini, ramoscelli, alghe e altri materiali. Una volta legata, la coppia si riunisce in ogni stagione degli amori per il resto delle loro vite (in media, vivono circa 30 anni), cercando solo altri compagni se uno degli uccelli muore.

7. La specie di falco pescatore ha almeno 11 milioni di anni.

I fossili trovati nella California meridionale mostrano che i falchi pescatori erano presenti nel Mid-Miocene, che si sono verificati da 15 a 11 milioni di anni fa. Sebbene le specie particolari trovate si siano estinte, erano riconoscibilmente simili a falchi pescatori e assegnate al loro genere.

8. Nel Medioevo, la gente credeva che i falchi pescatori avessero poteri magici.

In generale, se un pesce guardasse un falco pescatore, sarebbe in qualche modo ipnotizzato dalla sua vista. Ciò farebbe sì che il pesce si arrendesse al predatore, una credenza citata nell'atto IV del Coriolano di Shakespeare: "Penso che sarà a Roma / Come lo è il falco pescatore per il pesce, che lo prende / Per sovranità della natura. "

Uno skua pomarine, spesso chiamato un falco di mare. (Foto di Patrick Coin)

9. Gli Skuas rubano gran parte del loro cibo.

A differenza dei falchi pescatori, gli skuas (gli altri uccelli spesso chiamati "falchi di mare") ottengono gran parte della dieta dei loro pesci attraverso una strategia meno nobile: il cleptoparassitismo. Ciò significa che uno skua attenderà che un gabbiano, una sterna o un altro uccello catturi un pesce, quindi lo insegua e lo attacchi, costringendolo a lasciar cadere il suo pescato in modo che lo skua possa rubarlo. Sono piuttosto sfacciati nei loro tentativi di estorsione - in alcuni casi, ruberanno con successo da un uccello tre volte il loro peso. Durante l'inverno, fino al 95 percento della dieta di uno skua può essere ottenuta attraverso il furto.

10. Alcuni skua uccidono altri uccelli, compresi i pinguini.

Sebbene i pesci costituiscano la maggior parte della loro dieta, alcuni skua usano la loro aggressività non solo per rubare il pescato ad altri uccelli, ma occasionalmente per ucciderli. Gli skua South Polar, in particolare, sono famosi per attaccare i siti di nidificazione dei pinguini, catturare i pulcini di pinguino e mangiarli interi:

11. Gli Skuas attaccheranno qualsiasi cosa si avvicini ai loro nidi, compresi gli umani.

Gli uccelli sono estremamente aggressivi nel difendere i loro piccoli (forse dal vedere in prima persona cosa succede ai genitori meno protettivi, come i pinguini) e si tufferanno alla testa di qualsiasi animale che si avvicina al loro nido. Questo vale anche per gli umani, con skuas che feriscono occasionalmente le persone nell'atto di difendere i loro pulcini.

12. A volte, gli skuas falsificano le lesioni per distrarre i predatori.

In situazioni particolarmente disperate, gli uccelli a volte ricorrono a una tattica straordinariamente geniale: un display di distrazione, che coinvolge un uccello adulto che attira un predatore lontano da un nido pieno di vulnerabili pulcini skua, generalmente falsificando una ferita. Il predatore (spesso un gabbiano, un falco o un'aquila più grande) segue lo skua apparentemente debilitato lontano dal nido, intento a ottenere un pasto più grande, e quindi lo skua vola miracolosamente via a tutta forza, avendo salvato la sua prole insieme a se stesso.

13. Gli skua sono genitori attenti.

Tutta questa aggressività ha una giustificazione ragionevole. Gli skuas (che si accoppiano per la vita, come i falchi pescatori) sono genitori attenti, che sorvegliano i loro pulcini attraverso un processo di fuga di 57 giorni ogni anno. I padri, in particolare, assumono la maggior parte delle responsabilità, ottenendo quotidianamente cibo per i pulcini (sia per furto che per onesta caccia) durante l'intero periodo.

14. Alcuni skuas migrano dai poli all'equatore ogni anno.

Tra i comportamenti skua più straordinari c'è il fatto che gli skuas pomarine, che trascorrono l'estate nidificando nella tundra artica a nord della Russia e del Canada, volano fino alle acque tropicali al largo dell'Africa e dell'America centrale ogni inverno, un viaggio di diversi migliaia di miglia. La prossima volta che giudicherai gli uccelli per i loro modi piratici, ricorda che si stanno rifornendo di carburante per uno dei viaggi più lunghi del regno animale.