Abbiamo già perso una sottospecie di rinoceronti - il rinoceronte nero occidentale - e ora sembra che ne seguirà un altro, il rinoceronte bianco settentrionale. Ieri un rinoceronte bianco nordico di 44 anni di nome Angalifu è morto allo zoo di San Diego. Angalifu era uno dei soli sei del suo genere conosciuto per rimanere nel mondo.
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I rinoceronti bianchi settentrionali, come tutte le specie di rinoceronte, sono minacciati di estinzione, principalmente a causa del bracconaggio. Nel 2008, gli ultimi quattro rinoceronti bianchi settentrionali sono scomparsi da un parco nella Repubblica Democratica del Congo. Alcuni animali vivevano ancora negli zoo, ma anche allora "il numero [era] così basso che la specie è considerata biologicamente non vitale", riporta il Sunday Times .
Sebbene Angalifu abbia vissuto una vita lunga e sana da quando è arrivato allo zoo di San Diego negli anni '80, non è mai riuscito a riprodursi con una Nola, il rinoceronte bianco nordico femminile dello zoo di San Diego, riporta il Los Angeles Times . Altri sforzi di riproduzione in tutto il mondo sono stati altrettanto deludenti.
Con la morte di Angalifu, solo cinque rinoceronti bianchi settentrionali sono noti per sopravvivere. Tutti vivono negli zoo e la maggior parte sono eccezionalmente anziani. Anche se alcuni conservazionisti parlano ancora di interventi estremi come la disestinzione, a questo punto sembra che, realisticamente, sia solo una questione di tempo prima che arrivi la fine della sottospecie. Come Richard Vigne, amministratore delegato della Old Pejeta Conservancy in Kenya, dove vivono tre rinoceronti, disse all'Associated Press: "Abbiamo sempre saputo fin dall'inizio che le possibilità di questo lavoro erano piccole anche se allevate".
